CD-ROM ── 音楽用の銀盤をコンピュータの配布媒体にした規格

CD-ROM は、音楽用のコンパクトディスクと同じ直径12cm のディスクに、コンピュータのデータを記録する読み出し専用の形式である。ディスクの仕様は、フィリップスとソニーがライセンシーだけに配った「Yellow Book」で定められた。ソニーの社史は CD-ROM の規格化を 1985年 としている。プレス工場で大量に安く複製できる数百 MB の媒体は、ソフトと資料の配り方を変え、1990年代の「マルチメディア PC」の前提になった。

いつできたのか ── 1983年、1985年、1986年

CD-ROM の「始まりの年」は、資料によって違う。英語版 Wikipedia は、フィリップスとソニーが規格を作ったのを1983年、発表を1984年とし、1985年に日本で開かれた最初の COMDEX でデンオンとソニーが披露したと書く。初めて一般に売られたドライブは、1985年7月のフィリップスの CM 100 だという（これらは Wikipedia による）。ソニーの社史は、CD の派生として「CD-ROM」（1985年規格化）を挙げる。一方、Microsoft の社史の1986年の項は、その年の世界の出来事として "Sony introduces the CD-ROM" と書いている。規格の策定、発表、製品の出荷が数年にまたがっており、どの段階を数えるかで年が変わる。

公開の規格になったのは後である。ECMA-130 の前書きによると、ディスクの仕様を定めた「Yellow Book」はフィリップスとソニーがライセンシーだけに配った文書で、1987年春に ECMA がその内容を公開の規格にするよう依頼された。こうして1988年7月に ECMA-130 の第1版ができ、国際規格 ISO/IEC 10149 にもなった。

ディスクの中身 ── 2,048バイトのセクタ

音楽 CD との違いは、誤りへの備えの厚さにある。ECMA-130 は、データを「セクタ」という単位で記録し、2つのモードを定める。

モード1で毎秒75セクタを読むと、毎秒153,600バイトになる。The Digital Antiquarian（Jimmy Maher）は、1986年当時の CD ドライブの読み出しを毎秒153.6K とし、これが動画などを扱ううえでの制約になったと書く。容量は、英語版 Wikipedia の計算では74分のディスクで約650MiB になる。The Digital Antiquarian は、40MB のハードディスクが広すぎるほどとされた1986年に、650MB という数字がどれほど途方もなかったかを強調している。

ファイルの置き方を決める ── High Sierra から ISO 9660 へ

ディスクの物理的な形式が決まっても、その上にどうファイルを並べるかは別の問題だった。ECMA-130 の前書きによると、1985年10月に米国の企業とソフト会社が専門家を招いて検討を始め、ECMA の技術委員会や日本の専門家も加わって、1986年5月に「High Sierra Group」案がまとまった。ECMA はこれを整理して1986年12月に ECMA-119 とし、ISO 9660 として採用された。

Microsoft はこの形式に乗った。同社の社史によると、1986年9月17日、MS-DOS 3.1 か 3.2 が動き CD-ROM ドライブを持つコンピュータが、High Sierra 形式のディスクを読めるようにする拡張を発表し、ドライブメーカーに直接ライセンスした。1987年には MS-DOS CD-ROM Extensions 1.0 を出荷している。

Microsoft の後押しと、最初のアプリケーション

The Digital Antiquarian によると、1986年3月の第1週、シアトルで開かれた第1回の Microsoft CD-ROM Conference には、主催者が見込んだ500〜600人を大きく超える1,000人以上が押し寄せた。Microsoft の社史は、1987年9月8日に同社初の CD-ROM アプリケーション Bookshelf を出したと記す。よく使われる参考図書10点を1枚に収めたものだった。2年後には、Office の Macintosh 版を CD-ROM でも出している（初代 Microsoft Office）。

マルチメディア PC と、日本の FM TOWNS

ドライブがパソコンの標準装備になるまでには時間がかかった。PC Watch は、富士通が 1989年2月28日 に発表した FM TOWNS を、CD-ROM ドライブを標準搭載した世界初の PC としている。

米国では、Multimedia PC Marketing Council がマルチメディア PC の仕様を定め、そのロゴの付いた機械とソフトの互換を保証しようとした。仕様 1.0 は、386SX、2MB の RAM、30MB のハードディスクに加えて、次の CD-ROM ドライブを必須にした。

ゲーム機も CD-ROM を使い始め、PlayStation はソフトの媒体にこれを選んだ。

衰退 ── DVD とネットワーク、そして外付けへ

CD-ROM は、同じ直径で何倍ものデータを収める DVD に置き換えられていった。ソフトがネットワークで配られるようになると、光学ドライブそのものが本体から外れ始める。Apple は2008年1月15日、MacBook Air の光学ドライブを99ドルの外付け品にし、iTunes Store での映画のレンタル、Time Capsule への無線バックアップ、ほかの PC や Mac のドライブを使ったソフトのインストールがあるので、多くの利用者には光学ドライブは要らなくなると説明した。

位置づけ

CD-ROM の発明は、新しいディスクではなく、すでに音楽のために作られていた工場と規格を、データのために借りたことにある。ディスクの仕様はフィリップスとソニーが握ったまま広がり、ファイルの置き方は米国の企業を中心とする検討から決まり、普及の旗振りは Microsoft が担った。のちに書き込める CD-R、さらに DVD と Blu-ray へと光ディスクの系譜が続く。記録媒体の流れは フロッピーディスク、Zip ドライブ、半導体・ハードウェアの年表、企業については ソニー と Microsoft を参照。