CP/M ── 8ビットマイコンの OS 標準

CP/M（Control Program for Microcomputers）は、Gary Kildall が Intel の8ビット・マイクロプロセッサ向けに書いたディスク・オペレーティングシステムで、8ビットマイコン市場の共通の OS となった。「1974年」という日付は、売り出された製品ではなく最初に動いた試作版を指す。2014年に設置された IEEE マイルストーンは、Kildall がカリフォルニア州 Pacific Grove で CP/M の最初の実働プロトタイプを示したのを1974年とし、Computer History Museum（CHM）はディスケットからの最初の起動をその年の秋に置いている。最初のライセンス販売は1975年で、CHM は商用 OS として完全に仕上がった時期を1976年としている ── Kildall と妻の Dorothy McEwen が、のちの Digital Research となる会社を興した年である。資料の食い違いは見かけほど大きくない。1974年が試作、1975年が最初の販売、1976年が商用製品である。

1972〜74年 ── 海軍大学院の教官と Intel の請負仕事

1970年代初め、Kildall は海軍大学院（NPS）で計算機科学を教えながら、非常勤で Intel の仕事をしていた。Intel は 4004 でマイクロプロセッサの時代を開いた会社である。Kildall は1972年、Intel のために高水準のシステム記述言語 PL/M を作った。彼が Intel のチップ向けに書いた道具は遅い紙テープに頼っており、CHM によれば1974年、彼はマイクロプロセッサの設計者が紙テープの代わりにフロッピーディスクを使えるようにするプログラムを書いた。

難しかったのはハードウェアである。8インチのフロッピードライブをマイコンにつなぐにはコントローラが要り、Kildall は当時 UC Berkeley で教えていた大学時代の友人 John Torode に頼んだ。CHM のために David Laws が Kildall の回想録をもとに書いた記述によれば、2人がようやくそれを動かしたのは1974年秋のある日の夕方、Pacific Grove の Kildall の自宅裏の作業場だった。CP/M を紙テープからディスケットに読み込み、ディスケットから起動すると、プロンプトのアスタリスクが現れた。（Laws はドライブを Memorex 製としているが、Wikipedia などは Shugart 製としている。語り手によって細部が異なる点の一つである。）

1975〜76年 ── プログラムから製品へ

CP/M は Intel の製品ではなかった。CHM は、Kildall がこのプログラムを自由に自分で売ることができたと記している。最初のライセンスは1975年に売れ、初期の契約は Omron of America と、プログラムの監視に CP/M を使った Lawrence Livermore 研究所に結ばれた。

CP/M を標準にしたのは、広まる過程で生まれた設計上の決断だった。当時のマイコンは機種ごとにディスクもコンソールも違った。新しい機械に移植していくなかで、ハードウェアに依存する部分は BIOS（Basic Input/Output System） として切り分けられた。CP/M を新しい計算機に載せるとき、メーカーが書き直すのは BIOS だけでよく、OS の残りの部分も、その上で動くすべてのプログラムもそのまま使えた。IEEE の銘板は、OS とともに BIOS を Kildall の発明として挙げている。この分離によって、同じアプリケーションがまったく違う機械の上で動いた。Digital Research は1982年、CP/M が450種を超えるコンピュータ・システムにライセンスされたと述べている。

1976年、Kildall と Dorothy McEwen は商機を追うために Intergalactic Digital Research を設立し、名前が使えるようになると Digital Research Inc.（DRI）に縮めた。初期の大型契約の一つは、NPS の元学生 Glenn Ewing が持ち込んだ、マイコンメーカー IMSAI のディスクシステム向けのライセンスである。初期のソースコードについての CHM の記事は、その料金を一括2万5,000ドルとしている。CHM によれば、CP/M は標準として受け入れられ、Altair、Amstrad、Kaypro、Osborne をはじめ初期のパーソナルコンピュータ・メーカーの大半が採用した。

1980年 ── IBM、Microsoft、そして不調に終わった会談

CP/M について最もよく語られるのは、IBM PC を逃した話である。IBM がまず Kildall を訪ねて冷たくあしらわれた、というおなじみの語りは順序を取り違えている。CHM の記述では、IBM の調達チームは BASIC インタプリタのライセンスを受けるために Microsoft を訪ね、Kildall と面識のあった Bill Gates が、OS については DRI へ行くよう勧めた。

DRI で IBM のチームは、午前中に Dorothy McEwen と同社の弁護士 Gerry Davis と会い、秘密保持契約の条件を詰めた。顧客に会うため自分の飛行機でオークランドへ飛んでいた Kildall は、予定どおり午後に戻って技術的な話し合いに加わった。CHM の記述は決裂の原因を金銭に置く。IBM は CP/M を買い切りたがり、DRI は既存の事業を守るために1本ごとのロイヤルティを求めた。秘密保持契約や納期を重く見る語りもあり、当事者たちの証言は一致していない。

その後 Gates は、CP/M の見た目と操作感をまねて書かれた OS を Seattle Computer Products から買い取り、IBM には一括払いの非独占ライセンスで PC DOS として提供し、他社には MS-DOS としてライセンスする権利を手元に残した。Digital Research の16ビット版 CP/M-86 も PC 向けに用意されたが、勝負を決めたのは価格だった。1981年8月12日に PC を発表した IBM は、PC DOS を40ドル、CP/M-86 を240ドルとし、ほとんどの顧客は安いほうを選んだ。

CP/M が残したもの

DOS が CP/M から受け継いだのは市場だけではない。Wikipedia によれば、ドライブ文字や8.3形式のファイル名といった慣習は CP/M から MS-DOS を経て Windows に受け継がれた。CHM はのちに Digital Research の初期の CP/M ソースコードを研究用に公開し、IEEE の銘板は Pacific Grove の Lighthouse Avenue にある DRI の旧本社の前に立っている。

ほかの OS との位置関係は オペレーティングシステムの年表 にある。CP/M が動いたマイコンは、Apple II と同じ時代の機械である。