DVD ── 規格戦争を発売前に終わらせた光ディスク

DVD のプレーヤーが最初に発売されたのは日本で、1996年11月である。東芝は同年9月27日に、最初の DVD プレーヤー SD-3000 を11月1日に7万7000円で発売すると発表し、東芝自身は1996年11月に「世界初の家庭用DVDプレーヤ」として販売したとしている。米国での発売はおよそ4か月半後の1997年3月で、最初はロサンゼルスやニューヨークなど7都市に限られていた。日本は第1陣で、DVD FAQ によれば最初にプレーヤーが登場した市場でもある。

DVD の歴史でもう1つ重要なのは、発売の1年以上前に規格争いが決着していたことだ。ソニーとフィリップスの陣営と、東芝とタイム・ワーナーの陣営が別々の規格を打ち出していたが、1995年のうちに一本化された。規格の分裂を、製品が店頭に並ぶ前に避けたのである。

2つの規格 ── MMCD と SD

CD と同じ直径12cmのディスクに映画1本を収めるには、記録密度を上げることと、映像を MPEG-2 で圧縮することの両方が必要だった。Stewart Wolpin がまとめた DVD の歴史によると、ハリウッドの側では Warner Home Video の社長 Warren Lieberfarb が次世代のビデオディスクを求め、東芝と組んだ。1994年9月には、Lieberfarb が作った映画会社の諮問委員会が、135分以上の収録時間、3〜5か国語の音声、複数の字幕、複数の画面比、ドルビーデジタルの多チャンネル音声、ペアレンタルロックなどを求める要求仕様をまとめている。

※ 値は Wolpin の記述による。

コンピュータ業界による仲介

決着の鍵を握ったのはコンピュータ業界だった。Wolpin によると、IBM の Alan Bell を議長とし、Apple・Compaq・Microsoft などが加わった技術作業グループ（TWG）が両陣営の技術を検討し、パソコンでも使えることを含む要件を1995年5月に公表して、単一の規格を求めた。7月末には、IBM が SD を支持する用意があると Bell が非公式に伝え、ソニーは自社の変調方式 EFM+ の採用を条件に歩み寄った。

ソニーとフィリップスは1995年8月24日、ベルリンの IFA の記者会見で譲歩を公表した。SD 陣営は内部の議論を経て、9月15日に受け入れを公表している。最終的な統一仕様は11月13日の Comdex で発表された。

DVD フォーラムの記録によると、統一規格を推進する組織は1995年に DVD コンソーシアム として10社で発足した。日立、松下電器、三菱電機、パイオニア、フィリップス、ソニー、トムソン、タイム・ワーナー、東芝、日本ビクターである。この組織は1997年8月7日に DVD フォーラムとして活動を始めた。

1996年11月、日本で発売

東芝の SD-3000 は、DVD ビデオと音楽 CD を再生でき、ドルビー AC-3 のデコーダ、S 映像出力、色差出力を備えていた。当時の Newsbytes の報道によると、東芝は日本の大手電機メーカーで3社目のプレーヤー発表であり、同時にパソコン向けの DVD-ROM ドライブ SD-M1002 のサンプル出荷も始めていた。容量4.7GB のディスクは CD-ROM の数倍のデータを収められ、ドライブは既存の CD-ROM も読めた。

SD-3000 と、DVD 専用の1チップ MPEG-2 デコーダ LSI「TC81201F」は、2020年に国立科学博物館の重要科学技術史資料（未来技術遺産）に登録された。同じ年には、松下電器（現パナソニック）が1996年に発売した DVD-A300 も登録されている。東芝は SD-3000 を、パナソニックは DVD-A300 を、それぞれ最初の家庭用 DVD プレーヤーと位置づけており、どちらが先かを一方の主張だけで決めることはできない。

DVD FAQ によると、東芝は1996年11月1日から年末までに日本で10万〜15万台の DVD ビデオプレーヤーが売れると予測していた。

1997年3月、米国で発売

The Digital Bits の Bill Hunt によると、米国の最初の試験市場はロサンゼルス、サンフランシスコ、シカゴ、ダラス、ニューヨーク、シアトル、ワシントンの7都市で、Warner は25タイトルで販売を始めた。DVD FAQ は、最初の6か月は7大都市に限られ、1997年の最初のプレーヤーは1000ドル以上したと書いている。

日本と米国でソフトを分けたのが リージョンコード である。DVD FAQ によると、米国とカナダはリージョン1、日本は欧州などと同じリージョン2に割り当てられ、原則として地域の異なるディスクは再生できない。

名前と、その後

DVD は当初 digital video disc の頭文字で、のちに一部の関係者が、映像以外の用途も表す digital versatile disc という読み替えを唱えた。DVD FAQ によると、DVD フォーラム全体はどちらも正式には採用しておらず、公式の答えは「何の略でもない」である。

DVD フォーラムの解説では、DVD は1つの層に2時間以上の映像を収められ、両面2層の DVD ビデオなら総容量は17GB になる。録画用には DVD-R・DVD-RAM・DVD-RW が続いた。

普及を大きく後押ししたのはゲーム機だった。2000年3月4日に日本で発売された PlayStation 2 は DVD ビデオの再生に対応し、国立科学博物館は2024年に未来技術遺産に登録した際、当時の一般的な DVD プレーヤーより低価格で DVD の普及に貢献したと評価している。その翌年に出た Microsoft の Xbox も DVD ドライブを積んでいた。

同じ時代の機器の出来事は ハードウェアの年表 にある。