Zip ドライブ ── 100MB でフロッピーの後継を狙った Iomega

Zip ドライブは、米ユタ州ロイの Iomega が 1994年 に発表し、1995年に出荷を始めた、取り外しできる磁気ディスクの記録装置である。3.5インチのフロッピーより少し厚いカートリッジに 100MB を収めた。当時の3.5インチの高密度フロッピーは1.44MB で、その約70倍にあたる。ディスク1枚付きの外付けドライブは199ドルで、フロッピーに入りきらない仕事のデータを運ぶ手段として広く使われた。一方で「クリック・オブ・デス」と呼ばれる故障が知られ、集団訴訟にまで発展した。

いつ出たのか ── 1994年の発表と1995年の出荷

発表と出荷の年はずれている。英語版 Wikipedia が引く Iomega の1995年3月の年次報告書は、1994年に発表した Zip 製品を1995年上半期に出荷し始める見込みだと書いており、Wikipedia はこの製品の販売期間を1995年から2003年としている。レトロPC の解説サイト DOS Days は、1994年初めに発表され、199ドルで発売されたとし、最初に店頭に出たのは外付けのパラレルポート版だったと記している。

何が新しかったのか

DOS Days によると、Windows では Zip ドライブがフロッピーと同じようにエクスプローラーに現れ、使い始めるのにほとんど手間がかからなかった。最初の15か月で200万台以上が出荷され、Iomega 自身の楽観的な見通しも大きく上回ったという。

広がった理由として、複数の解説が価格を挙げる。Iomega がそれ以前に売っていた Bernoulli Box は、1985年に10MB 版が2,695ドルした（DOS Days）。Vice に転載された Tedium の記事は、1990年代末のピークには外付けが149ドル、内蔵が99ドルまで下がったとし、Dell が自社のパソコンに標準で載せたことを挙げている。書き込み型の CD がまだ一般的でなかった時期に、何度でも書き換えられる100MB は、デザイナーなど大きなファイルを扱う人にとって手頃な受け渡し手段になった。

「クリック・オブ・デス」

1998年の Low End Mac の解説によると、Zip と Jaz のドライブは、休止するときや読み取りに失敗したときにヘッドを退避させ、清掃し、位置を合わせ直すように作られていた。カチカチという音が止まらないのは、ディスクが読めなくなっているしるしで、多くはドライブが誤った書き込みでディスクを傷めた結果だという。厄介なのは、傷んだディスクを別のドライブに入れると、そのドライブも同じ音を立て、ときにはヘッドまで傷めうる点だった。DOS Days は、原因をヘッドの位置ずれとし、主に初期の ZIP 100 で起きたとしている。

1998年、デラウェア州の裁判所に集団訴訟が起こされた。2001年4月の Deseret News によると、原告は Zip の機器とディスクに製造上または設計上の欠陥があり、データが失われたと主張した。Iomega が示した和解案は、1995年1月1日から2001年3月19日までに Zip ドライブを買った米国の購入者に Iomega 製品の割引を提供し、「クリック」の問題について無料の技術サポートを行い、学校に100万ドル相当の製品とサービスを寄付するものだった。原告側代理人は、対象は最大2,800万人に及びうるとした。Globe and Mail によれば、割引は5〜40ドルで、現金を受け取るのは最大470万ドルの原告側弁護士だけだった。Iomega の CEO は、申し立てそのものは引き続き争うとしつつ、過去の製品をめぐる問題に区切りをつけることが株主と顧客の利益になると述べた。

容量を増やしても追いつけなかった

Iomega は容量を増やした。DOS Days によると、1999年までに250MB の ZIP 250（180ドル）、2002年には750MB の ZIP 750 を出し、ディスク1枚の容量が初めて CD を上回った。しかし Silicon UK の回顧は、Zip の売れ行きの頂点は1990年代半ばから後半で、2000年代初めには CD-R、CD-RW、そして USB フラッシュメモリに押されたとする。パソコンに数 GB のハードディスクが載るようになり、外付けの記録媒体の必要そのものも薄れた。

2008年4月8日、EMC は Iomega を1株3.85ドル、総額約2億1,300万ドルの現金による公開買付けで買収すると発表した。EMC のリリースは、Iomega を消費者・中小企業向けの新部門の中核に据えるとし、Zip にはもう触れていない。Silicon UK と Low End Mac によると、2013年に EMC と Lenovo の合弁 LenovoEMC が事業を引き継ぎ、製品は LenovoEMC の名に改められた。

位置づけ

Zip は、規格団体ではなく1社が「次のフロッピー」を作ろうとした試みとして、もっとも遠くまで進んだものの一つである。容量の軸では フロッピーディスク の延長にあり、配布の軸では読み出し専用の CD-ROM がすでにソフトの媒体になりつつあった。書き込める光ディスクと、動く部品のないフラッシュメモリが安くなったとき、その間に立っていた理由がなくなった。同じ時代の機器は 半導体・ハードウェアの年表 を参照。