フロッピーディスク ── IBM の8インチから日本の行政手続きまで半世紀

フロッピーディスクは、磁性体を塗った柔らかい円盤を、封筒のようなジャケットに入れたまま装置に差し込んで読み書きする記録媒体である。最初の製品は IBM が1971年に出荷した8インチの読み取り専用装置 23FD（開発名 Minnow）で、容量は80KB だった。その後、ディスクは5.25インチ、3.5インチへと小さくなり、パソコンのソフトとデータを運ぶ標準の手段になった。日本では、行政手続きの法令にフロッピーディスクを指定する規定が2024年まで残っていた。

メインフレームのための「Minnow」

Computer History Museum（CHM）によると、1967年、IBM サンノゼのプロダクトマネージャーだった Alan Shugart が、David L. Noble に、IBM 3330 の制御装置へマイクロコードを読み込ませる安価な仕組みの開発を任せた。IBM 自身の解説では、チームは磁気テープも検討したうえで、磁性体を塗った柔らかい Mylar の円盤を装置のスロットに差し込む方式に切り替えた。汚れやすい円盤は、ほこりを拭う素材を内張りした薄い封筒に収めた。

ドライブの主発明者は Warren L. Dalziel、保護ジャケットを設計したのは Ralph Flores と Herbert Thompson である。国立科学博物館の技術の系統化調査報告によると、IBM は1970年に 23FD を発表し、翌1971年に市場に導入した。CHM はその容量を80KB、パンチカードおよそ3,000枚分としている。IBM は1971年に販売を始め、1972年にドライブとディスクの米国特許を得た。IBM の解説は、Dalziel の「I had no idea how important it would become and how widespread」という回想を載せている。

同じ報告によると、IBM は読み書きできる8インチを続けて出し、1972年に250KB（33FD）、1976年に560KB（43FD）、1977年に1.2MB（53FD）へ容量を上げた。新しいドライブが古いディスクも読み書きできる下位互換は、その後の5.25インチと3.5インチにも受け継がれる条件になった。

5.25インチとパソコン

Shugart は IBM を離れて Memorex に移り、1973年に Shugart Associates を創業した。CHM によると、Gary Kildall はこの会社の8インチドライブ SA800 を使って CP/M を開発している。8インチはワープロやパソコンには大きく高価すぎたため、Shugart Associates は1976年に5.25インチのディスクとドライブを導入した。

フロッピーディスクはパソコンを変えた。Apple II の外部記憶は当初カセットテープだったが、1978年には Disk II が出荷された。IBM PC はフロッピードライブ2台を載せた構成でも売られた。IBM は、ソフト会社がプログラムをディスクに入れて通信販売や店頭で売れるようになり、独立したソフトウェア産業が生まれたと位置づけている。

ソニーの3.5インチ

国立科学博物館の報告は、ソニーが1980年に3.5インチのマイクロフロッピーディスク（MFD） とドライブを発表したとしている。報告の筆者の嘉本秀年はソニーでこのドライブの企画と開発に携わった人物である。報告によると、ソニーはそれまでフロッピーの開発経験がなかったが、1年で製品を仕上げた。硬いプラスチックのケースに収めたディスクは扱いやすさを評価され、1982年に HP の 9121D/S、1984年に Apple の Macintosh、1987年に IBM の PS/2 に採用されて世界標準になった。報告はこれを、データストレージの分野で日本メーカーの提案が初めて世界標準になった例と位置づけている。

※ 3.5インチの容量は国立科学博物館の報告、5.25インチの1.2MB は IBM の解説による。

最も普及した容量の1.44MB について、英語版ウィキペディアは、21社の協議でソニーの設計を改良した3.5インチが決まり、1.44MB のドライブが最初に出荷されたのは1986年だとしている。

年50億枚から、保存アイコンへ

IBM によると、フロッピーディスクはピークの1990年代半ばに年50億枚以上売れた。国立科学博物館の報告は、1971年から、ソニーが3.5インチドライブの生産を打ち切った2009年までの約40年間に、ドライブ19.7億台、ディスク492.4億枚が出荷されたと推計している。そのうち3.5インチはドライブ17.1億台（86.8%）、ディスク355.0億枚（72.1%）を占めた。

ソフトが大きくなると、フロッピーは不便になった。IBM の解説では、Windows 95 のディスケット版は13枚組で、1枚ずつ入れ替えてインストールしなければならなかった。1998年の iMac はフロッピードライブを載せずに出た。IBM はフロッピー事業から手を引き、他社も続いて、2000年代半ばにはフロッピーはパンチカードと同じ道をたどったと IBM は書いている。いまも多くのソフトの「保存」ボタンに、フロッピーの形のアイコンが残っている。

Computerworld の2010年4月の報道によると、ソニーは国内でのフロッピーディスクの販売を2011年3月までに終えると決めた。前年の国内市場は約1,200万枚で、そのうち7割がソニーだった。残る利用者の多くは、教育や研究の現場で古い機器を使い続ける人たちだったという。

日本の法令からの撤去、2024年

フロッピーディスクの名前は、日本の法令の中に長く残った。デジタル庁は関係省庁と連携して「アナログ規制」の見直しを進めており、河野太郎デジタル大臣は2024年6月14日の記者会見で、フロッピーディスクに関する規制が1,034件あり、1件を残してすべての見直しが完了したと述べた。残っていたのは環境省所管の使用済自動車再資源化法の第27条関係の1件である。

同じ会見で河野大臣は、この件が英国の BBC の報道もあって国際的な話題になったと述べた。7月2日の会見では、残る1件が6月28日に完了していたと後刻回答している。同じ時点の見直し全体は、法令に基づく規制6,364件のうち4,332件、約7割の完了だった。

IBM の8インチが出てから53年で、フロッピーディスクは日本の行政手続きからも外れた。映像用に後から来た光ディスクは DVD、機器全体は 半導体・ハードウェアの年表 にある。