Firefox 1.0 公開 ── Internet Explorer の一強に挑んだオープンソースのブラウザ

Firefox は、非営利の Mozilla が開発するオープンソースの Web ブラウザである。正式版の Firefox 1.0 は2004年11月9日に公開された。Mozilla Foundation はこの日、Windows・Mac OS X・Linux 向けに mozilla.org から無償でダウンロードでき、Mozilla Store で CD 版も買えると発表した。12を超える言語で提供が始まった。

源流は、1998年に Netscape が公開したブラウザのソースコードにある（その経緯は Netscape のソース公開と mozilla.org の設立を参照）。そこから生まれた統合ソフト Mozilla Suite は、メールやニュースリーダーまで抱えて重かった。Wikipedia によれば、Dave Hyatt と Blake Ross らがブラウザだけを切り出した実験的な派生版を作り、2002年9月に Phoenix として公開、Firebird への改名を経て、2004年2月9日に Firefox と名を改めた。

1.0 が売りにしたもの

1.0 のプレスリリースは、直前のプレビュー版が800万人以上にダウンロードされたと述べ、次の機能を挙げている。

Mozilla Foundation の代表 Mitchell Baker は、この節目は世界中の数百人のボランティアと開発者の努力で実現したと述べた。当時の Web は Internet Explorer がほぼ独占しており、Firefox は無償で、しかもソースが公開された対抗馬として出てきた。

利用者が広めたブラウザ

Firefox の広まり方は、それまでのソフトウェアと違っていた。Wikipedia によれば、マーケティングの拠点「Spread Firefox」は2004年9月12日、プレビュー版と同時に立ち上がった。

その象徴が新聞広告である。Mozilla Foundation は2004年12月15日、翌16日付の New York Times に2ページの広告を出すと発表した。広告には、1.0 の公開を支える募金に応じた世界の数千人の名前が並んだ。調整したのは登録者5万人超のボランティアサイト Spread Firefox で、デザインはサンフランシスコのデザイナー Christopher Messina が率いた。同じ発表は、この時点のダウンロード数を1,100万超としている。

2005年10月19日、Mozilla はダウンロード数が1億を超えたと発表した。2008年6月17日の Firefox 3 は、公開当日に800万を超えるダウンロードを記録し、ギネス世界記録に認定された（Wikipedia による）。

シェアの頂点と Chrome

Web 解析サービス StatCounter のデスクトップ向け集計（世界）では、Firefox のシェアは2009年11月の32.21% が頂点である。同じ月の Internet Explorer は56.57%、まだ公開1年余りの Chrome は4.66%だった。

流れを変えたのは、2008年9月に登場した Google Chrome である。StatCounter の同じ集計では、Chrome は2011年11月に Firefox を初めて上回った（25.69% 対 25.23%）。Mozilla も対抗した。Wikipedia によれば、2011年6月21日の Firefox 5 から、Chrome に合わせて短い周期で版を重ねる「ラピッドリリース」に移った。2017年11月14日には、エンジンを大きく作り直した Firefox 57 を Firefox Quantum の名で出し、Mozilla は半年前の Firefox の2倍以上速いと説明した。

それでもシェアは戻らなかった。StatCounter のデスクトップ集計では、2016年12月に14.95%、2020年12月に8.39%、2026年9月に6.09% である。スマートフォンなども含む全端末の集計では、2026年9月は2.79%にとどまる。

検索契約に支えられた財政

Firefox は無償だが、検索窓が収入を生む。1.0 の時点で、起動ページには Google の検索窓が置かれていた。Mozilla の財務諸表は、検索事業者に既定の地位などを提供し、その事業者が Firefox 経由で得た収益の一定割合を「ロイヤルティ」として受け取ると説明している。

その比重は大きい。TechCrunch によれば、Google との契約の最終年だった2014年には、総収入3億3,000万ドルのうち3億2,300万ドルがこの契約からだった。2014年11月19日、Mozilla は Yahoo と5年契約を結び、米国での既定の検索を Yahoo に切り替えた。しかし2017年11月の Firefox Quantum の公開に合わせてこの契約を打ち切り、米国とカナダの既定を Google に戻した。

2024年版の年次報告とともに公開された財務諸表では、2023年の総収入6億5,301万ドルのうちロイヤルティが4億9,487万ドルを占める。顧客との契約による収入の約85%が一社からで、財務諸表はその社名を書いていない。

独占禁止訴訟の中の Firefox

この関係は、米司法省などが Google を訴えた検索独占訴訟でも論点になった。司法省が2026年7月に控訴審へ出した書面は、2024年8月の地裁判決を引いて、Google との契約のもとでは Mozilla は Firefox のあらゆる検索の入口で Google を既定にしなければならない、と述べている。

2025年9月2日の是正命令で、地裁は Google に排他的な契約を禁じたが、既定の地位への支払いそのものは、排他性を条件とせず期間1年以内であれば認めた。米議会調査局（CRS）の解説によれば、地裁は支払いの全面禁止を退けた理由の一つに、支払いに頼る小規模なブラウザ開発者の競争力を損なうおそれを挙げた。

インターネットとWebの流れは インターネットとWebの年表、Netscape の時代は Netscape、検索の側は Google 検索を参照。