Google App Engine ── コードだけ預ければ Google が動かす

Google App Engine は 2008年4月7日の夜、Google の開発者向けイベント Campfire One で プレビュー版 として公開された。開発者が Web アプリケーションをアップロードすると、Google が自社のインフラでそれを動かす ── スケールさせ、データを保管し、アクセスをさばく ── サービスで、開発者はサーバを1台も借りず、管理もしない。プレビューに参加できたのは先着 1万人 の開発者で、決められた枠の中なら無料、対応言語は Python だけだった。Java の追加は2009年4月、プレビューを卒業して Google の正式な製品になったのは 2011年11月 である。

今日の言葉でいえば PaaS（Platform as a Service）にあたる。利用者はコードを持ち込み、その下のすべてを事業者が引き受ける。

何が発表されたか

その夜、Google の App Engine ブログはプロダクトマネージャー Paul McDonald の記事で始まった。記事は「tonight's Campfire One」でプレビュー版を公開したと書き、App Engine を Google のインフラで Web アプリケーションを動かすための開発者向けツールだと説明している。Google の開発者ブログも、イベント終了後に同じ知らせを載せた。

プレビューの条件は次のとおりである。

Google の Bigtable と GFS を土台にした永続ストレージ、自動スケーリング、ユーザー認証とメール送信のための Google の API、アップロード前に手元でアプリケーションを動かせる SDK が含まれていた。

なぜ Python だったのか

3週間後に公開された Google Developer Podcast の回は App Engine チームを迎え、最初の言語として Python が選ばれたことを記録している。出演者には技術リーダーの Kevin Gibbs と、当時すでに Google で働いていた Python の作者 Guido van Rossum がいた。van Rossum は、ランタイムは Python 言語そのものだが一部のライブラリは入っておらず、その主な理由はセキュリティだと説明した。App Engine は多数の利用者のコードを隣り合わせで動かすので、それぞれを囲い込む必要があった。

その囲いが、App Engine の性格を決めた取引だった。アプリケーションのデータはリレーショナルデータベースではなく、スキーマを持たないデータストアに置く。ポッドキャストでは Gibbs が、その違いが実際にどう効いてくるかを説明している。その代わりにスケーリングは Google が引き受けた。

S3・EC2 と App Engine

App Engine は Amazon の最初のインフラサービスから2年後に現れ、ほとんど逆の取引を差し出した。

S3 と EC2 は部品を渡し、組み立ては利用者に任せた。App Engine は部品を取り上げ、規則付きの完成した基盤を渡した。どちらの型も生き残り、利用者に技術スタックのどこまでを見せるかという問いは、以後のあらゆるクラウドサービスに付いて回ることになる。

Java の追加、そしてプレビューの卒業

公開からちょうど1年後の2009年4月7日、Google は2つ目の言語を発表した。「Seriously this time, the new language on App Engine: Java™」と題された記事は、Java が公開以来もっとも早く、もっとも多く寄せられた要望だったと書いている。Java 対応は先着1万人の開発者への先行公開で、定期実行（cron）、企業のファイアウォール内にあるデータへのアクセス、データストアへの一括取り込みも同時に加わった。

App Engine はその後も3年半プレビューのままだった。2011年11月7日、リリース 1.6.0 とともに App Engine チームは、プレビューを卒業して Google が完全にサポートする製品になったと書いた。同じ記事は次のことを伝えている。

• High Replication Datastore を使う有料アプリケーションに 99.95% の SLA を導入
• 月 1,000億 を超えるヒット、30万 を超えるアクティブなアプリケーション、10万 を超える開発者 ── Google 自身の数字
• 課金の基準を CPU 使用量から インスタンス時間 に変更。コメント欄では多くの開発者がこれに疑問を呈した

その後

2014年6月、Google が Kubernetes を発表したのと同じ Eric Brewer の記事は、App Engine の開発者が Managed VMs 上で Docker イメージをビルドしてデプロイできる拡張も告げていた。当初のサンドボックスでは足りないアプリケーションのための出口である。同じ2014年の AWS Lambda は、手放しで任せるという型をさらに進め、単位を関数1つにまで小さくした。

会社としては Google に、前後の流れは クラウドコンピューティングの年表 にある。