YouTube 設立

長さは19秒。Jawed Karim がサンディエゴ動物園のゾウの前に立ち、鼻の長さについて一言ふたこと話すだけの動画である。2005年4月23日、「jawed」というチャンネルに「Me at the zoo」の題で投稿され、今もオンラインで見ることができる。

この動画が上がった時点で、それを載せた会社はできて2か月ほどだった。

PayPal 出身の3人

YouTube を作ったのは Chad Hurley、Steve Chen、Jawed Karim の3人で、いずれも PayPal で働いた経験を持つ。Hurley はデザインの出身、Chen と Karim はコンピュータ科学の出身だった。同じ年の秋に Sequoia Capital が出資したとき、YouTube 自身のプレスリリースは会社を「PayPal 出身のインターネット商取引の先駆者たちが設立した」と紹介しており、リリース中でコメントを寄せた Sequoia のパートナー Roelof Botha も PayPal の元 CFO だった。

一般に設立日とされる2005年2月14日は、youtube.com のドメインが登録された日である。.com レジストリの記録では登録時刻は2月15日05時13分（UTC）で、カリフォルニアではまだ14日の夜だった。

なぜ作ったのかは、いつ作ったのかほど確かではない。Wikipedia は少なくとも三つの起源譚を並べている。夕食会の動画をうまく共有できなかったことがきっかけだという Hurley と Chen の説明、2004年のスーパーボウルのハーフタイムショー騒動やインド洋津波の映像がネットで見つからなかったことを挙げる Karim の説明、そして初期に動画による出会い系サイトを構想していたという話である。どれも当時の文書で確かめることはできず、このページはどれか一つを採らない。

技術の賭け ── すべてのブラウザで Flash Video を

2005年のネット動画は、プレーヤーと形式が乱立していた。YouTube の正式公開時のプレスリリースは、この問題をはっきり書いている。YouTube 以前は、動画をウェブに載せる方法を考え、複数のメディアプレーヤーと何百ものマルチメディア形式に対応する負担が利用者の側にあった、と。

YouTube の答えは、利用者が何をアップロードしても、サーバ側で Flash Video に変換し、ブラウザの Flash プラグインで再生させることだった。同じリリースは、これで Internet Explorer や Mozilla Firefox を含む主要なブラウザすべてで動画が見られるようになったと書き、Flash はインターネット利用者の97%が使えると主張している。この数字は YouTube 自身のもので、独立した測定ではない。だが理屈は明快である。プラグインはすでに入っているので、見る側は何もインストールしなくてよい。

当時の Flash は Macromedia の製品だった。Adobe による Macromedia の買収は2005年12月3日に成立し、2日後に完了が発表された。YouTube がプレビュー段階を終えたのと同じ月である。

プレビューから正式公開まで

Internet Archive に残る YouTube 自身のプレスリリースから、初期の経過をたどることができる。

Chad Hurley はレンタルビデオ店 Blockbuster をたとえに2度使っている。11月には、YouTube は1日に Blockbuster の店舗1軒分のデータを動かしていると言い、12月の正式公開時には毎日2軒分になったと語った。数字は会社の主張だが、当時の会社が自らについて語っていた数字であり、出資から正式公開までの間に通信量がおよそ倍になったことを示している。

正式公開のリリースは、当時まだ一般的ではなかった機能も並べている。動画にキーワードを付けて分類・閲覧できるタグ、プレイリスト、お気に入り。11月の出資時のリリースはすでに、youtube.com の上だけでなく他のサイトやブログ、電子メールを通じて動画を共有できることを打ち出していた。

2006年10月、Google

正式公開から10か月足らずの2006年10月9日、Google は YouTube を16.5億ドルの株式交換で買収すると発表した。発表は YouTube の利用状況を、1日1億回以上の動画再生と6万5000本の新規アップロードと記している。当時 YouTube の本拠はカリフォルニア州 San Bruno にあり、買収後も独自のブランドを保って独立して運営され、従業員は全員残るとされた。

買収は2006年11月13日に完了した。Google が SEC に提出した書類によれば、Google はクラス A 普通株3,217,560株に加え、さらに442,210株に転換できる制限付き株式ユニット・オプション・ワラントを発行し、株式の12.5%を1年間エスクローに置いた。株数は11月9日までの30取引日の平均株価から計算された。TechCrunch は、完了当日の終値で換算すると株式の価値は約17.75億ドルになると計算している。

「Me at the zoo」が示したもの

最初の動画はしばしば珍品として扱われるが、新しかったものをよく表している。放送局やスタジオが作ったものではない。創業者の1人が普段の外出で撮り、自分でアップロードし、誰の承認も経ずに公開した。2005年12月のリリースは、利用者がニュースの出来事を起きたその場で記録し、旅の体験を自分の言葉で共有していると書いている。動物園の19秒は、まさにその初期の例である。

同じ開かれ方が、後の著作権、コンテンツモデレーション、推薦アルゴリズムをめぐる対立も生んだ。それは設立の話ではなく、その後の YouTube の歴史に属する。同時期のソーシャルな場については、Facebook、MySpace、Twitter を参照。