Windows XP ── 家庭用 Windows が NT の系譜へ移る

Windows XP の発売日は、米国を含む世界向けが2001年10月25日（木）、日本語版パッケージの店頭発売が2001年11月16日（金）である。Microsoft は10月25日にニューヨークで発売イベントを開き、Windows XP が新しい PC と世界中の小売店で手に入るようになったと発表した。一方、日本では7月31日の時点で日本語版の発売日を11月16日と告知しており、米国版から約3週間遅れの発売となった。日本は第一陣ではない。

製造工程向けの完成（RTM）は2001年8月24日。米国の推定小売価格は Home Edition が通常版199ドル・アップグレード版99ドル、Professional が通常版299ドル・アップグレード版199ドルだった。

発売までの日付

XP は「experience」の略で、Microsoft は Windows と Office が Web サービスを取り込んで広げる体験を象徴する名前だと説明した。同じ日に Office XP の名前も発表されている。

日本の発売日はなぜ違ったか

@IT の当時の記事によれば、11月16日はパッケージが店頭に並ぶ日であって、XP を載せた PC の発売日ではなかった。Microsoft は OEM の発売日を縛らないと説明しており、メーカーによっては11月16日より前に XP 搭載機が出る可能性があるとされた。日本法人は発売日までを家庭向けの宣伝に集中させ、発売後は2002年3月の期末に向けて企業向けへ重心を移す計画を示していた。

日本の店頭予想価格（オープンプライス）は次のとおりで、PC Watch が2001年9月19日に報じている。

家庭用 Windows が NT の系譜へ

XP 以前の Windows には二つの系統があった。家庭向けは Windows 95 から続く系統、企業向けは Windows NT から Windows 2000 へ続く系統である。2001年2月13日の発表資料は、Windows XP を「Windows 2000 のエンジンを強化したもの」の上に作ったと書いている。OS の中核で、メモリやプロセスを管理するカーネルを含む土台が、家庭向けの製品でも NT 系のものに置き換わったということだ。

製品は二つに分けられた。企業向けの Windows XP Professional と、家庭向けの Windows XP Home Edition である。発売日のリリースは、Professional を Home Edition の全機能にリモートアクセス・セキュリティ・性能・管理・多言語の機能を加えたものと説明している。

見た目も大きく変わった。Microsoft は2月の発表で、新しいビジュアルデザインを Windows 95 以来最大のインターフェース更新だと位置づけている。発表資料が前面に出した機能は、デジタルカメラやスキャナからの写真の取り込みと共有、デジタル音楽の管理と携帯プレーヤーへの転送、動画の編集と DVD 再生、そして友人や専門家に PC へ接続してもらって助けを求める仕組みだった。

発売の日のニューヨーク

発売イベントはタイムズスクエアの Marriott Marquis Theatre で開かれ、Bill Gates が基調講演を行った。9月11日の同時多発テロから6週間後のニューヨークでの開催で、Microsoft のリリースは Giuliani 市長の歓迎の言葉にも触れている。米国内62カ所、世界50カ所以上で発売イベントが並行して開かれた。

企業導入について、Microsoft は発売時点で15万台のデスクトップに配備済み、さらに100万台超の配備が約束されていると発表した。いずれも Microsoft の数字である。

Service Pack 2 ── 安全側への作り直し

XP の評価を大きく変えたのは、発売から約3年後の Service Pack 2（SP2）である。Microsoft は2004年8月6日に SP2 の RTM を発表した。無償の更新で、Microsoft の説明では、既定のセキュリティ設定を強め、新しい保護機能を加えるものだった。

• Windows セキュリティ センターを新設し、ファイアウォール・自動更新・ウイルス対策ソフトの状態を一目で確認できるようにした
• Wi-Fi や Bluetooth などの新技術への対応も、セキュリティを中心に更新した
• 2か月かけて25言語に展開し、自動更新を通じて約1億台の PC に配布する見込みとした
• ネット接続が不安定な利用者には、無料の CD を用意した

発売時の XP は「新しい体験」を売り物にしていたが、SP2 は既定値を安全側に倒すことを主題にしていた。XP が長く使われ続けた背景には、この作り直しがある。

長い寿命と終わり

後継の Windows Vista が一般向けに出たのは2007年1月30日で、日本語版どうしで比べると XP から約5年2カ月の間が空いた（ITmedia）。その間の主な更新が SP2 だった。Vista の次の Windows 7 は2009年に出ている。

Microsoft のライフサイクル情報によれば、XP のメインストリームサポートは2009年4月14日、延長サポートは2014年4月8日に終了した。サポートが終わった後も XP が使われ続けた問題は、後の Windows 10 のサポート終了でも比較の対象として繰り返し持ち出されている。

Windows の系譜全体は Microsoft の年表と OS の年表、企業については Microsoft を参照。