Windows NT ── DOS から離れた32ビットの Windows、いまの Windows の土台

Windows NT は、Microsoft が MS-DOS に頼らずに一から書いた32ビットの OS である。最初の版 Windows NT 3.1 と、サーバー版の Windows NT Advanced Server は、1993年7月27日に製造工程向けにリリース（RTM）された。同日付の Microsoft のプレスリリースは、両製品が3週間以内に販売店・システムインテグレーター・PC メーカー・Microsoft 直販から手に入るとしている。つまり7月27日は「完成して出荷に回った日」で、店頭に並んだのはその後である。

NT は「New Technology」の略とされる。名前に Windows を冠し、番号を当時の Windows 3.1 に合わせて3.1から始めたのは、見た目と使い勝手が既存の Windows と同じだと示すためだった。中身はまったく別物で、この NT の系譜がのちの Windows 2000、Windows XP を経て、いまの Windows 10・11 にまで続いている。

発売までの日付

1988〜1989年の日付は Microsoft 自身の記事、1991年以降の日付と NT 3.5・4.0 の日付は Wikipedia による。最後の段階には日付の揺れがある。The Register は G. Pascal Zachary の『Showstopper!』を引いて、メーカー向けのリリースを7月26日としている。マイナビニュースの連載も、7月26日に開発チームの手を離れ、27日のリリースに至ったと書く。本稿は Microsoft のプレスリリースの日付をとる。

DEC の VMS から来た設計者

開発を率いた Dave Cutler は、DEC（Digital Equipment Corporation）で1970年代後半にミニコンピュータ VAX 用の OS、VMS の開発を率いた人物である。Microsoft が2016年に載せた記事によれば、Cutler は1988年、自分のチームの Prism プロジェクトと新 OS の Mica が打ち切られたのを機に DEC を離れた。Bill Gates からの電話をきっかけに Gates、Ballmer、Myhrvold と会い、1988年10月31日に Microsoft に移った。DEC 西海岸拠点の同僚（ソフトウェア5人、ハードウェア6人）も後を追った。

同じ記事によれば、1988年に約20人で始まったチームは、5年後の出荷時には約150人に増えていた。Wikipedia は Zachary の本を引いて、250人のプログラマーが560万行のコードを書き、開発費は1億5,000万ドルだったとする。Wikipedia はまた、NT 3.1 には Cutler の前作 VMS から多くの考え方が持ち込まれたと書く。DEC は Mica のコードが使われたとして Microsoft を訴え、和解の条件として NT は DEC の Alpha プロセッサに対応することになった（これも Wikipedia による）。

OS/2 として始まり、Windows になった

NT は最初から Windows だったわけではない。Wikipedia によれば、開発は当初、IBM と共同で作っていた OS/2 の新版「NT OS/2」として進んだ。1990年5月に出た Windows 3.0 が売れたことで方針が変わり、同年8月、チームは Windows の API を32ビットに広げた Win32 を中心に据え直した。The Register の記事も、Zachary の記述として、1990年8月に NT が Windows の画面を載せると決まった経緯を紹介している。IBM は1991年1月にこの計画を知り、OS/2 での協業は終わった。

何が新しかったのか

当時の Windows 3.1 は MS-DOS の上で動く「操作環境」だった。NT は OS そのものを書き直した。Wikipedia は、Cutler が掲げた目標を三つにまとめている。

実際の NT 3.1 は x86 と MIPS で出荷され、Alpha 版が続いた。複数プロセッサに対応し、利用者ごとにアカウントと権限を持ち、Ctrl+Alt+Del で始まるログオン、障害に強いファイルシステム NTFS、Unicode による文字処理を備えた。Advanced Server はドメインコントローラーとして利用者を一元管理でき、Microsoft の LAN Manager の後継とされた。

RTM のプレスリリースで、システム部門の上級副社長 Paul Maritz は「Windows NT is one of the largest software projects ever undertaken」と述べた。リリースは、7万人超の開発者と1万超の企業がリリース前に試したこと、Microsoft 自身が2年以上社内で使ってきたことを挙げている。

重すぎた最初の版

最初の版は売れたとは言いにくい。Wikipedia によれば、x86 での最低要件は 386/25MHz とメモリ12MB で、推奨は 486 とメモリ16MB だった。当時の平均的な PC を大きく上回る。雑誌 COMPUTE! の1993年8月号も、NT が Windows 3.1 の次の版ではなく新しい OS であることを説明しつつ、プロセッサ・メモリ・ディスクへの重い要求という代償を指摘している。32ビットのアプリも少なかった。

販売本数の数字は資料で割れる。Wikipedia は初年度に約30万本、The Register は Zachary を引いて「初年度50万本未満、見込みの100万本の半分」とする。価格は Wikipedia によれば Workstation 版が495ドル、Advanced Server が1,495ドルだった。

NT の系譜は今も続く

NT の名前は1996年の NT 4.0 を最後に製品名から消えた。それでも、その後の Windows はすべて NT の上に建っている。Microsoft の開発者向け文書は、各 Windows に内部のバージョン番号を割り当てている。

転機は2001年の Windows XP である。家庭向けの Windows 95 から Windows Me までの系統は MS-DOS 由来のコードを抱えたまま終わり、XP で家庭向けも NT の上に移った。Cutler が2008年に米国家技術・イノベーション賞を受けた際、推薦を支える文書で Bill Gates も、2001年の XP の登場で NT が Microsoft のあらゆる PC 用 OS の土台になったと書いている（Microsoft の記事による）。

Cutler 自身はその後も NT にかかわった。Microsoft の記事によれば、NT 全体の指揮から退いたのは1996年だが、カーネル開発は2006年まで率い、AMD と組んで64ビット版 Windows を出した。その後はクラウドの Azure と、Xbox One のハイパーバイザーの開発にも携わった。

Windows の系譜全体は Microsoft の年表と OS の年表、企業については Microsoft を参照。