iPhone 4S と Siri ── 音声アシスタントを載せた最初の iPhone

Apple が iPhone 4S を発表したのは2011年10月4日（火）、予約受付の開始は10月7日、店頭発売は10月14日（金）である。最初の発売国は米国・オーストラリア・カナダ・フランス・ドイツ・日本・英国の7カ国で、日本は第一陣に入っていた。10月28日までにさらに22の国と地域が加わる、と Apple は発表時点で予告している。

外から見ればほとんど iPhone 4 である。ガラスとステンレスの筐体はそのままで、変わったのは内部 ── そして、ホームボタンを長押ししたときに何が起きるか、だった。

10日間の時系列

この機種の発売前後は、製品の話と会社の話が重なっている。日付順に並べると次のようになる。

発表の壇上に Jobs はいなかった。iPhone 4S は Cook が CEO として初めて発表した iPhone であり、その翌日に Jobs が亡くなったという順序である。「Jobs 最後の製品」と呼ばれることがあるが、Apple 自身がそう位置づけた資料はなく、ここでは順序だけを書いておく。

日本では「2社目」が加わった

日本にとって、この機種の意味はキャリアの側にあった。

2008年の iPhone 3G 以来、日本で iPhone を扱っていたのはソフトバンクモバイルだけだった。iPhone 4S では KDDI が加わり、同社のリリースは見出しからして「au初となるiPhone」である。両社とも10月7日午後4時に予約を受け付け、10月14日に同時に売り出した。

ただし発売時点で、au 版には欠けているものがあった。FaceTime と iMessage が au 版では使えず、これが解消されたのは2012年3月の iOS 5.1 である ── ITmedia は同アップデートの記事で、au 版 iPhone 4S で FaceTime と iMessage が利用可能になったことを Siri の日本語対応と並べて報じている。

Siri はどこから来たか

Siri は Apple が社内でゼロから作ったものではない。

起点は、SRI International が主導した CALO（Cognitive Assistant that Learns and Organizes）である。米国防高等研究計画局（DARPA）の PAL 計画の一部として進められた研究で、そこから SRI は2007年に Siri, Inc. をスピンアウトさせた。Apple がこの会社を買収したのは2010年4月。iPhone 4S は、その買収から1年半後に Siri を OS の機能として組み込んだ最初の製品になった。

Apple が発表時に Siri について書いたことは、むしろ控えめだった。プレスリリースによれば、Siri はベータ版として提供され、対応言語は英語（米国・英国・オーストラリア向けにローカライズ）、フランス語、ドイツ語だった。そして Siri は iPhone 4S でしか動かなかった。同じ iOS 5 を入れても、iPhone 4 には Siri は来ない。

この「4S 専用」がそのまま販売上の差別化になった。前年の iPhone 4 と外観で見分けがつかない機種にとって、Siri は「新しい iPhone である理由」を一つの機能で説明する手段だった。

日本語の Siri は5か月後

日本の購入者は、発売日に Siri を日本語で使えなかった。英語・フランス語・ドイツ語のいずれかに設定すれば動いたが、日本語での問いかけには答えない。

日本語対応は iOS 5.1 で加わった。米国時間2012年3月7日の新しい iPad の発表と同じ日に公開され、日本では3月8日から配信が始まっている。これで Siri の言語は日本語を加えた構成になった。発売から約5か月、日本は「最初の発売国」でありながら、看板機能については第二陣だったことになる。

筐体の内側で変わったもの

Siri の陰に隠れたが、ハードウェアの更新も小さくなかった。Apple の発表に基づいて整理する。

性能の倍率はいずれも Apple 自身の数字である。アンテナについて Apple は、2本のアンテナを賢く切り替えて送受信する最初の電話だと書いた ── 前年の iPhone 4 が側面アンテナの握り方問題で揉めた経緯は iPhone 4 の記事にある。GSM と CDMA の両対応で、1つの機種が米国の Verizon・Sprint 型の網と、日本や欧州の GSM/W-CDMA 型の網の両方に入れるようになった。

iCloud と同時に出た意味

10月4日の発表は iPhone 4S だけではなかった。同じプレスリリースが iOS 5 と iCloud を発表している。iOS 5 は10月12日に既存の iPhone にも無償で配られ、iCloud は iTunes in the Cloud、フォトストリーム、Documents in the Cloud といった同期サービスを束ねた。

Apple は10月17日、発売最初の週末に iPhone 4S が400万台を超えて売れ、iPhone 4 の最初の3日間の2倍以上だったと発表した。同じリリースで、iOS 5 の利用者が公開から5日で2500万人を超え、iCloud の登録者が2000万人を超えたことも挙げている。端末・OS・クラウドが同じ週に揃った、という見せ方である。

何が「最初」だったのか

音声で電話を操作する仕組みは iPhone 4S より前からあった。iPhone 自体も、2009年の iPhone 3GS から「ボイスコントロール」で名前による発信や音楽の再生を声で操作できた。だから iPhone 4S を「最初の音声アシスタント」と書くのは誤りである。

最初だったのは、自然な言い回しでの問いかけを、大量に売れるスマートフォンの標準機能として出荷したことだ。発売最初の週末だけで400万台を超えて出回ったという規模が、その意味を決めている。

その後の Siri は、10年以上にわたって「最初に出したが、追い越された」機能として語られることになる。2024年には生成 AI を前提にした作り直しが Apple Intelligence として発表され、その経緯は macOS Sequoia と Apple Intelligence の記事にある。

iPhone というシリーズ全体の流れは iPhone、会社としての歩みは Apple、人物については Steve Jobs を参照。