初代 iMac ── フロッピーを捨て、USB とインターネットに賭けた一体型

初代 iMac は1998年5月6日（米国時間）に発表された。米国では8月3日に予約が始まり、8月15日（土）に全米の販売店で発売された。日本の発売は8月29日（土）午後3時で、価格は178,000円。米国価格は1,299ドルで、構成は1種類だけだった。日本は米国から2週間遅れの発売だが、発表の時点で Apple は8月に世界で発売するとしており、日本もその8月に間に合っている。

発表したのは、前年に Apple へ戻り暫定 CEO を務めていた Steve Jobs である。復帰までの経緯は人物ページに、そのとき Apple が NeXT から持ち込んだ OS の行方は Mac OS X の記事にある。iMac は、その体制で Apple が最初に出した大きな新製品だった。

発売までの日付

何が入っていて、何が入っていなかったか

発表資料は iMac を、箱から出してすぐインターネットにつながるコンピュータとして説明した。

表に無いものの方が目立った。フロッピーディスクドライブが無い。それまでの Mac がキーボードやマウス、プリンタの接続に使ってきた ADB やシリアルポートも外され、周辺機器はすべて当時まだ新しかった USB でつなぐことになった。秋葉原の店頭を伝えた AKIBA PC Hotline! も、USB の採用と FDD の取り外しを、スケルトンの外観と並ぶ特徴として挙げている。発売時の評価は、初めての人には向くとしつつ、旧来の端子が無いことを惜しむものが多かったとされる。

Jobs は発表資料で、消費者が最も気にかけること、つまりインターネットの楽しさと Mac の簡単さを届けるために iMac を設計したと語り、999ドルの去年のコンピュータではなく、1,299ドルの来年のコンピュータだと述べている。

筐体は白と青緑（ボンダイブルー）の半透明の樹脂でできていた。発表会場は、1984年に Macintosh を発表したのと同じ、デアンザ・カレッジのフリント・センターだった。

米国での発売

予約は8月3日に始まり、Apple は8月10日、最初の1週間の注文が15万台を超えたと発表した。PC Watch によると、Apple は iMac のキャンペーンに1億ドルをかけ、発売当日の15日には深夜0時から売り出す店もあった。The Register は、多くの販売店で品切れが出て、次の週末以降に届く分の注文を受けていると伝えている。

日本での発売

日本法人は8月19日に国内発売を発表し、178,000円で8月29日午後3時から全国一斉に販売すると告げた。PC Watch によれば、国内仕様はキーボードが JIS 配列になる以外は米国仕様と同じで、OS には iMac 用の Mac OS 8.1 が入った。ただ、取り扱う販売店はかなり絞られ、入荷数が十分かどうかを危ぶむ声もあった。秋葉原では、英語版を直輸入して1台258,000円（手数料込み）で予約を受ける店まで現れている。

発売当日の秋葉原では、ソフマップや T-ZONE の店頭でカウントダウンが行われた。ただ雨が降ったりやんだりの天気で、出足は予想より鈍く、午後2時を過ぎても当日購入できる整理券が残る店もあった。各店の本体価格は178,000円でそろっていた。

どれだけ売れたか

Apple は1998年10月14日、発売から6週間で27万8,000台を出荷し、iMac は Macintosh で最も速く売れた機種になったと発表した。これは出荷台数で、Apple 自身の数字である。

同じ発表には、米国の購入者約1,900人（1,911件）への電話調査の結果が付いている。

Jobs は、この調査から、iMac を買う一番の理由がインターネットに速く簡単につながることだと分かったと述べている。6割近くは既存の Mac 利用者で、新しい客はおよそ4割だった。

その後の iMac

1999年1月には、ブルーベリー・ストロベリー・タンジェリン・グレープ・ライムの5色に増えた。この半透明の一体型の系列は2003年まで売られ、その後も iMac の名は機種を替えながら続いた。2006年1月10日には、Apple が最初に Intel のプロセッサを載せた Mac の一つとして、Intel Core Duo の iMac が発表されている。2021年には Apple 自社設計の M1 を積んだ iMac が出た（Apple M1）。

位置づけ

初代 iMac は、フロッピーとそれまでの Mac 独自の端子を捨て、周辺機器の接続を USB に寄せ、インターネットへの接続を売りにした。Apple 自身の調査でも、買う理由の一番はその接続だった。3年後には、同じ Jobs の体制から iPod が出る。ほかのハードウェアの節目は 半導体・ハードウェアの年表、企業については Apple を参照。