iTunes ── ジュークボックスソフトから、1曲99セントの音楽ストアへ

iTunes は、Apple が2001年1月9日にサンフランシスコの Macworld Expo で発表した Mac 用の音楽ソフトである。同日から無料で配布された。CD の曲を MP3 に変換してハードディスクに保存し、検索やプレイリストで整理し、自分の CD に焼くまでを1本のソフトでこなした。2年後の2003年4月28日には、このソフトの中に1曲99セントで曲を買える iTunes Music Store が開き、iTunes は音楽を「買う」場所にもなった。

※ いずれも Apple のプレスリリースによる。

2001年 ── 「ジュークボックス」ソフト

発表時のプレスリリースによると、iTunes でできることは次のとおりだった。CD から好きなだけ曲を取り込んで MP3 に変換する。リアルタイム検索と、アーティスト・アルバム・ジャンルでの絞り込みで曲を整理する。再生中の音楽に合わせて動く映像（ビジュアライザ）を表示する。Power Mac G4 の CD-RW ドライブなどで、別の書き込みソフトなしに CD を作る。そして Rio や Creative Labs の MP3 プレーヤーに曲を転送する。動作には Mac OS 9.0.4 か 9.1 が必要で、対象は1998年8月以降に出た Macintosh だった。

Apple はこの種のソフトを「jukebox」ソフトと呼んでいる。Steve Jobs はリリースで、iTunes はほかのジュークボックスソフトより大きく先を行っており、ずっと簡単な画面がより多くの人をデジタル音楽の革命に引き込むことを期待していると述べた。

この年の10月、Apple は iPod を発表する。初代 iPod は Mac と iTunes 2 で使う製品だった。Napster のようなファイル共有が裁判で争われていた時期に、Apple は手持ちの CD を変換して持ち歩くための道具をそろえていったことになる（Napster を参照）。

2003年 ── 1曲99セントの iTunes Music Store

2003年4月28日、Apple は iTunes Music Store を開いた。プレスリリースによると、定額料金なしで1曲99セント。BMG、EMI、ソニー・ミュージックエンタテインメント、ユニバーサル、ワーナーなどの20万曲を超える曲をそろえ、30秒の試聴は無料だった。曲は128kbps の AAC で符号化され、ストアは同時に出た iTunes 4 に組み込まれていた。利用には iTunes 4、Mac OS X 10.1.5 以降、そして米国の請求先住所を持つクレジットカードが必要だった。

売り物は曲だけでなく、使い方の権利でもあった。個人の利用なら CD に何枚でも焼け、iPod には何台でも入れられ、Mac は3台まで再生できる。Jobs はリリースで、「Consumers don't want to be treated like criminals and artists don't want their valuable work stolen.」（消費者は犯罪者扱いされたくないし、アーティストは大事な作品を盗まれたくない）と述べ、ストアはその両方への答えだとした。

半年後の2003年10月16日、Apple は Windows 版の iTunes と、Windows からも使えるストアを出した。リリースによると、それまでの6か月にストアで買われた曲は1300万曲を超え、Apple はこれを世界一のダウンロード音楽サービスとしている。

2005年 ── 日本の iTunes Music Store

日本では2005年8月4日に iTunes Music Store が開いた。Apple のプレスリリースによると、楽曲数は100万曲で、1曲150円または200円。Mac と Windows の両方で使え、globe とウルフルズの iTunes オリジナル曲や、B'z のデジタルボックスセットなどの限定配信を用意した。同じ発表で Apple は、ストアの世界での販売が5億曲を超えたとしている。最新版の iTunes 4.9 はポッドキャストの検索・購読に対応しており、日本のストアも InterFM やラジオ NIKKEI などの日本語ポッドキャストをそろえて始まった。

2008〜2009年 ── 最大の小売と DRM の撤去

Apple は2008年4月3日、iTunes Store が Wal-Mart を抜いて米国最大の音楽小売になったと発表した。根拠は調査会社 NPD Group の消費者調査で、2008年1〜2月に売れた音楽の量を、CD 1枚を12曲と数えて比べたものである。リリースによると、顧客は5000万人を超え、販売は40億曲を超え、カタログは600万曲以上だった。

2009年1月6日、Apple は、ユニバーサル、ソニー BMG、ワーナー、EMI の4大レーベルと数千の独立系レーベルが、DRM（コピー制限）のない iTunes Plus 形式で曲を提供し始めたと発表した。iTunes Plus は256kbps の AAC で、1000万曲のうち800万曲がこの日から、残る200万曲が3月末までに切り替わるとされた。同時に、4月からは曲の値段をレーベルが Apple に請求する額に応じて69セント・99セント・1.29ドルの3段階にすると告げ、2003年から続いた一律99セントの値付けはここで終わる。

2019年 ── 3つのアプリへ

2019年6月3日、Apple は macOS Catalina を予告し、iTunes をミュージック、Podcast、TV の3つの新しいアプリに置き換えると発表した。10月7日に公開された Catalina では、ミュージックアプリが手持ちの音楽ライブラリと Apple Music の5000万曲を扱い、曲は引き続き iTunes Store で買えるとされた。CD を取り込んで整理するために始まった1本のソフトは、Mac ではここで役割ごとに分けられた。

音楽を買って持つ形から、定額で聴く形への移り変わりは Spotify の記事にある。

ネットワークの流れは インターネットと Web の年表 を参照。