Napster ── 音楽ファイル共有を広め、裁判で止められたサービス

Napster（ナップスター） は、利用者のパソコンに保存された MP3 の音楽ファイルを、ほかの利用者が検索して複製できるようにしたサービスである。英語版ウィキペディアによると、1999年6月に Shawn Fanning と Sean Parker が公開した。連邦地裁は、ルームメイトとの音楽交換を楽にしたかった大学生の発案だったと記している。半年後にはレコード会社18社に訴えられ、2001年2月の控訴審判決を経て、同年7月にファイルの転送が止まった。転送はそのまま再開されなかった。

※ 公開時期を除き、日付は各判決・決定の記載による。

サーバーが持つ索引、利用者どうしの転送

2001年の控訴審判決は、Napster の仕組みを次のように説明している。利用者は Napster のサイトから無料の「MusicShare」ソフトをダウンロードし、ユーザー名とパスワードを登録する。自分のハードディスクにある MP3 ファイルをほかの利用者に公開でき、曲名や歌手名で検索すると、Napster のサーバーが持つ索引からファイル名の一覧が返る。ファイルそのものはサーバーを通らず、Napster のサーバーが相手のインターネット上の住所を教え、利用者のパソコンどうしが直接つながって複製が送られる。判決はこれを、一般に「ピアツーピア」と呼ばれるファイル共有だと述べている。

判決はまた、サーバーは MP3 ファイルの中身を検索せず、利用者が付けたファイル名を文字で照合しているだけだという地裁の認定を引いている。この点は、のちに権利者の通知とファイル名の照合で侵害ファイルを遮断できるかという争点につながる。

急成長と提訴

2000年8月10日の連邦地裁の決定によると、Napster の社内資料は2000年末に利用者が7500万人になると見込み、宣伝をしなくても「バイラル」なサービスが月200％を超えて伸びていると見積もっていた。毎秒約1万の音楽ファイルが共有され、毎秒100人を超える利用者が接続を試みていたという。地裁は、利用者数を基礎にした Napster の企業価値を6000万〜8000万ドルと認め、2000年5月にはベンチャーキャピタルの Hummer Winblad が1300万ドルで20％の持ち分を取得していた。

1999年12月6日、A&M Records とほか17のレコード会社が、寄与侵害・代位侵害などを理由に Napster を訴えた。2000年1月7日には Jerry Leiber、Mike Stoller らが音楽出版社の集団訴訟を起こした。2000年7月26日、連邦地裁の Marilyn Hall Patel 判事は、権利者の明示の許可なく原告の楽曲を複製・配布することに Napster が関わるのを禁じる仮差止めを命じた。2日後、第9巡回区控訴裁判所がこれを停止し、審理に入った。

2001年2月12日の控訴審判決

控訴裁は、まず利用者の行為を検討した。Napster は、買う前に試し聴きする「サンプリング」や、手持ちの CD の曲を別の場所で聴く「スペースシフト」はフェアユースだと主張した。控訴裁は、手持ちの曲でも Napster に公開すれば何百万人もが入手できるようになる点で、ビデオデッキの録画を扱ったソニー判決や、携帯 MP3 プレーヤー Rio の判決とは事情が違うとし、利用者がフェアユースの抗弁を持たない見込みが高いとした地裁の判断を支持した。

そのうえで控訴裁は、Napster が寄与侵害と代位侵害の責任を負う見込みが高いと判断した。Napster は侵害ファイルが流通していることを実際に知り、侵害を物質的に助けており、またシステムを監視する権限と能力を持ちながらそれを使わず、侵害ファイルの流通から経済的な利益を得ている、という理由である。

一方で控訴裁は、仕組みがあること自体を理由に責任を負わせることは、ソニー判決に反するとも述べた。権利者が特定の侵害ファイルを通知し、Napster がそれを知りながら取り除かなかったときに寄与責任が生じる。差止めは Napster にすべての負担を負わせる点で広すぎるとして、権利者が先に通知する負担を負う形に直すよう、地裁に差し戻した。

2001年7月の停止

2001年3月5日、地裁は範囲を修正した仮差止めを出した。権利者は歌手名・曲名・権利の証明と、索引に載っているファイル名を通知し、Napster はその作品を含むファイルを索引から探して遮断し続ける。2002年の控訴審判決によると、地裁は定期報告と技術アドバイザーを使って3か月にわたり履行を見守ったが、通知された作品の侵害がなお起きているとして、満足な履行にはなっていないと判断した。

Napster は、ファイル名の表記ゆれに左右されない音声フィンガープリント方式の新しいフィルターを入れるため、ファイル転送を自ら止めた。この間も、アップロードと索引の検索はできた。地裁は、新しいシステムが通知された作品を十分な確実さで遮断できると示すまで、転送を止めたままにするよう命じた。Computerworld は2002年3月の記事で、Napster が2001年7月にファイル交換網を閉じたこと、最盛期には最大6000万人の利用者を称していたことを伝えている。

2002年3月25日、控訴裁は修正仮差止めと停止命令をともに支持した。

名前のその後

Variety の2025年3月25日の記事によると、元の Napster は訴訟によって破産し、その後ブランドは別の会社のもとで再出発した。所有者は何度も代わり、Best Buy は2011年に Rhapsody へ売却している。2022年5月に Hivemind Capital Partners と暗号資産企業の Algorand が取得し、2025年3月には Infinite Reality が2億700万ドルで買収した。記事は、現在の Napster を、34か国で1億1000万曲を扱う正規の音楽配信サービスとしている。

Napster が止まった後の流れは、日本の Winny のような別のファイル共有ソフトと、レコード会社と契約して曲を売る iTunes の音楽ストア、のちの Spotify のようなストリーミングに分かれていく。

ネットワークの流れは インターネットと Web の年表 を参照。