初代 Kindle ── 電子ペーパーと Whispernet の電子書籍リーダー

Kindle（キンドル）は Amazon の電子書籍リーダーである。初代は2007年11月19日（米国時間）に発表され、同じ日に米国の amazon.com で399ドルで発売された。発表と発売が同じ日で、最初は米国だけの製品だった。日本で Kindle ストアが開いたのは5年後の2012年10月25日である。

初代の特徴は二つあった。バックライトのない電子ペーパーの画面と、PC を介さずに本を直接ダウンロードできる無線配信 Whispernet である。

初代 Kindle の仕様と価格

Amazon は電子ペーパーについて、本や新聞と同じくインクを使い、そのインクの粒子を電気的に表示する仕組みだと説明した。バックライトを使わず、明るい日差しの下でも読めるというのが売りだった。

Whispernet ── PC も Wi-Fi も要らない

初代 Kindle の無線配信 Whispernet は、携帯電話と同じ全米の高速データ網（EVDO）を使い、PC も Wi-Fi のホットスポットも同期も使わずに、Kindle ストアで本を選んでその場で受け取れるようにした。Amazon は、本のダウンロードは1分足らずで済むとしていた。

通信の費用は Amazon が負担し、利用者に月額料金やデータ通信の契約、回線の縛りはなかった。端末の価格と本の代金に通信費を含めてしまう、という設計である。

端末でできたこと

ページ送りのボタンは本体の左右両側に縦長に付いていて、右手でも左手でも片手で持ってページをめくれるように作られていた。届いたその日から、ソフトの導入や設定なしに使える、というのも発表資料の売りの一つだった。

同じ発表で Amazon は、出版社や著者が自分で本を登録して Kindle ストアで売れる自費出版の仕組み Digital Text Platform（DTP）も始めている。端末と本屋に加えて、本を並べる入口まで同時に用意していたことになる。

本と定期購読の値段

新聞・雑誌・ブログには2週間の無料試用が付いた。

発表資料で Jeff Bezos は、Kindle は3年以上かけて作ってきたもので、設計で最も重視したのは読書の邪魔をせず手の中で存在を消すことだと述べている。ベッドでも電車の中でも、思いついた本が1分以内に手に入る、とも語った。

日本上陸は2012年

日本向けの Kindle ストアは、Amazon.co.jp が2012年10月24日に発表し、翌10月25日に開いた。開始時の日本語の電子書籍は5万点以上だった。

同時に、初めて日本語に対応した Kindle 端末として Kindle Paperwhite の予約が始まった。価格は Wi-Fi 版が8,480円（11月8日からは7,980円）、Wi-Fi + 3G 版が12,980円で、どちらも11月19日に出荷された。日本では、初代から数えて5年後の、画面にライトを内蔵した世代から Kindle の歴史が始まったことになる。

その後の Kindle

Paperwhite のフロントライトは、反射防止層の下に光を導いて画面へ向ける方式で、Amazon はこれを特許取得済みの技術と説明した。バックライトなしを売りにした初代から5年で、暗い場所でも読める電子ペーパーへと変わったことになる。

位置づけ

初代 Kindle は、電子ペーパーの専用端末と、通信料込みの無線配信と、9.99ドルの本をそろえた本屋を、一つの製品として同時に出した。端末と、その上で買う本の両方を Amazon が売る形である。2010年の iPad が多用途のタブレットとして登場したあとも、Kindle は読むための専用端末として続いた。機器の流れは 半導体・ハードウェアの年表、企業については Amazon を参照。