ドリームキャスト ── モデム内蔵、セガ最後の家庭用機

ドリームキャストの日本での発売日は1998年11月27日、価格は29,800円だった。北米では9か月あまり後の1999年9月9日に199ドルで、欧州では1999年10月14日に発売されている。最初に発売されたのは日本である。日付と価格は、1998年10月6日に発表されていた。

PlayStation の後継機より先に

セガの公式サイト「セガハード大百科」は、ドリームキャストを出した事情をこう説明している。家庭用ゲーム機の市場では、セガサターンと PlayStation の差が開きつつあった。そこでセガは、やがて登場するはずの PlayStation の後継機に先回りする形で、新しいゲーム機を世に送り出す手に出た。

実際、日本でのドリームキャストの発売は、PlayStation 2 の2000年3月4日より1年3か月早かった。

PC Watch の1998年10月6日の記事によれば、本体にはコントローラー、電源ケーブル、AV ケーブル、5m のモジュラーケーブル、通信用ソフトを収めた CD-ROM「ドリームパスポート」が付いた。同時発売のソフトとしては、セガの『バーチャファイター3tb』『セガラリー2』『ゴジラ・ジェネレーションズ』と他社の2本が挙がっている。

ただ、発売日に十分な台数はそろわなかった。英語版 Wikipedia によれば、PowerVR のチップセットの製造不良率が高く、セガは出荷目標を満たせなかった。初回分の半分以上が予約で埋まって予約受付を止め、発売日に売り切れた。セガ自身、台数があればあと20万〜30万台は売れたと見積もったという。

中身

セガハード大百科の仕様表から主な項目を抜き出すと、次のとおりである。

同じページは、CPU をセガサターンの SH2 から大きく進化させた SH4 に替え、PowerVR2 を積んだことで、サターンが苦手とした3D ポリゴンや半透明の表示処理が大きく強化され、アーケードゲームを見劣りせずに移植できるところまで来たと説明している。アーケード側にもドリームキャストと互換性のある基板「NAOMI」が登場した。

モデムを標準で載せた

ドリームキャストを同時代の機械から分けたのは、インターネット用のモデムを最初から本体に入れたことだった。セガは当時のパンフレットで、家庭用ゲーム機として世界で初めて 33.6kbps の高速モデムを内蔵したとうたい、セガハード大百科も、本格的なオンラインコミュニケーション機能を持つ業界初の家庭用ゲーム機と位置づけている。どちらもセガ自身の主張である。

セガハード大百科によれば、ブラウザ「ドリームパスポート」でウェブの閲覧や電子メールができ、オフィシャルウェブマガジン「dricas」、通販サイト「ドリームキャストダイレクト」、月額制のゲーム配信「ドリームライブラリ」などのネットワークサービスが運営された。セガは社内にプロバイダー事業を立ち上げて接続無料のサービスも行い、一般の利用者がインターネットにつなぐハードルを下げようとした。名前のドリームキャストは、夢（dream）を広く伝える（broadcast）ことに由来するという。

北米版のモデムは 56kbps になった。The Ringer によれば、北米では2000年9月にオンラインサービス SegaNet が始まり、2000年12月には『ファンタシースターオンライン』が出た。セガの企業沿革は、この『ファンタシースターオンライン』を家庭用ゲーム機初の本格ネットワーク RPG としている。

北米の初日

英語版 Wikipedia によれば、北米ではドリームキャストが発売から24時間で22万5,132台売れ、売上は9,840万ドルに達し、セガの経営陣はこれをエンターテインメント小売史上最大の24時間と称した。The Ringer は、北米の発売日に18本のソフトがそろい、1999年11月までに販売が100万台に達したとしている。

値下げ、そして撤退

セガハード大百科は、全世界で圧倒的なシェアを持つ PlayStation の牙城を崩すのは困難を極めたと書き、1983年から続いたセガの家庭用ゲーム機の歴史はこうして幕を閉じたと結んでいる。The Ringer によれば、北米では撤退発表を受けて価格が99ドルに下げられた。英語版 Wikipedia は全世界の販売台数を913万台としている。

撤退の発表から10か月後の2001年11月、Microsoft の Xbox が北米で発売された。Ethernet 端子を備えた Xbox の上で、2002年11月にはオンラインサービス Xbox Live が始まっている。全体の流れは ゲーム機の年表 を参照。