Palm Pilot 1000/5000 発売 ── PDA カテゴリを定義した手のひらコンピュータ

1996年春、 Palm Computing は二機種を市場に投入した。 Palm Pilot 1000（メモリ 128 KB、 299 ドル） と Pilot 5000（512 KB、 369 ドル）。 縦12センチ弱、 重さ160グラム、 単4電池二本で数週間動く、 シャツのポケットに収まる機械である。

それまでの「PDA」── Personal Digital Assistant という言葉自体、 Apple の John Sculley が1992年に Newton を発表した際に作った造語だった ── は、 大きく、 重く、 手書き認識は使い物にならず、 価格は1000ドルを超えていた。 Apple Newton はこの三重苦を抱えたまま市場を萎縮させ、 1998年に終焉する。 その萎縮した土壌の上に、 Palm は突き刺さるように現れた。

なぜ Palm は成功したか

設計者の Jeff Hawkins は、 Newton の失敗を冷徹に分析していた。 彼が出した結論は単純だった ── 「PDA は PC の代わりではなく、 PC の付属品である」。

この前提から、 設計上の決断がすべて派生する。

• シャツのポケットに入るサイズ: Newton は本のような大きさだった。 Palm は名刺ケース程度に収めた。 Hawkins は試作期間中、 木片を削った模型をシャツのポケットに入れて持ち歩き、 「これより大きい製品は失敗する」という基準を物理的に固定した。
• PC との HotSync 同期: 専用クレードルに置けばボタン一押しで PC のスケジューラ・連絡先と双方向同期する。 PDA をスタンドアロンの計算機としてではなく、 PC データの携行端末として位置付けた。
• Graffiti 手書き入力: 自由筆記の認識は諦めて、 ユーザに「Graffiti と呼ばれる、 一画で書ける単純化アルファベット」を学ばせる方針に切り替えた。 学習コストはあるが、 認識率はほぼ100%だった。 Newton の「自然な手書き認識」の失敗を反面教師にした選択である。
• 専用 OS と省電力: マルチタスクなし、 ファイルシステムなし、 アプリは PC からインストール。 単4電池二本で数週間稼働する設計を貫いた。

299ドルという価格も、 Newton（700-1000ドル） と比べれば衝撃的に安かった。

1997年100万台、 PDA 市場の独占

1996年発売の初期出荷は約1万台だが、 口コミとレビューで急速に広がった。 1996年通年で約35万台、 1997年には累計100万台を突破。 PDA 市場における Palm のシェアは1998年時点で約70%、 ピーク時には80%を超える。

商業的成功の規模は、 単一製品としては当時の家電業界では稀だった。 US Robotics は1997年に 3Com に買収され、 Palm 部門は 3Com の中で独立性を保ったまま開発を続ける。 1999年には Palm Computing として再分社化、 2000年に IPO。

文化的影響

Palm Pilot は単なる電子手帳ではなかった。 それはコンピュータと人間との関係を一段階近づけた製品だった。

• 「常にポケットに計算機が入っている」 状態の発明: スマートフォン以前の十年間、 Palm はこの体験を提供した唯一の主流製品だった。
• ホーム画面のグリッド配置: アイコンが格子状に並ぶ画面は Palm OS が広めた UI 言語であり、 後の iPhone のホーム画面にも継承される。
• PC との同期文化: HotSync は、 後に iTunes・iCloud・Google Sync・Microsoft Exchange へと続く、 「個人データを複数のデバイスで一貫させる」 という概念を一般化した。
• サードパーティ開発の生態系: Palm OS は早期から SDK を公開し、 数千本のアプリ（無料・有料） が流通する独自のエコシステムを形成した。 App Store 以前の、 もっとも成功したモバイルアプリ流通の先例である。

なぜ衰退したか

Palm の天井は2001年ごろに見えた。 Treo シリーズ（2002年〜） で通話機能を統合し「スマートフォン」 への移行を試みるが、 2007年の iPhone とその後の Android の津波には抵抗できなかった。 Palm OS の近代化（Palm OS Cobalt） は失敗、 webOS への賭けも遅すぎた。 2010年に HP が買収、 2011年に PC・モバイル事業終了、 2014年に商標が LG に売却される。

しかし衰退の事実は、 1996-2002年の Palm が PDA カテゴリそのものを発明した事実を消さない。 後続のスマートフォン UI が前提とする多くの慣習 ── ポケットサイズ、 アプリのグリッド、 PC 同期、 スタイラス／指のタッチ操作 ── は、 Palm が一旦完成させた語彙の上に成立している。

関連する出来事

Palm Pilot より三年早い1993年には Apple が Newton MessagePad を投入していたが、 手書き認識の精度と価格で市場に拒絶された。 Palm はその失敗を分析して別解を出した製品である。 一方、 Palm が定義したホーム画面とアプリ流通の文化は、 2007年の 初代 iPhone 発売 と2008年の Android 1.0 発表と HTC Dream によって、 別の物理形態と OS で再実装されることになる。 モバイル機器の系譜については 携帯電話・スマートフォンの歴史年表を参照されたい。