メルセデス・ベンツ DRIVE PILOT ── 米国で認められたレベル3

DRIVE PILOT（ドライブパイロット）は、メルセデス・ベンツが S クラスと EQS に設定した、SAE レベル3（条件付運転自動化）の自動運転システムである。混雑した高速道路など限られた条件の中で車が運転を担い、運転者はその間、車載ディスプレイで別の作業ができる。ドイツでは2021年12月9日に連邦自動車庁（KBA）のシステム認可を受け、2022年5月17日から注文を受け付けた。米国では 2023年1月26日 にネバダ州が州の規則への適合を確認し、メルセデスはこれを、SAE レベル3を米国に持ち込んだ世界初の自動車メーカーになったと発表した。2023年6月8日にはカリフォルニア州車両局（DMV）が配備許可を出し、DMV は同社を、自動運転システムを備えた車を一般の人に販売・リースすることを認められた最初の企業だとしている。メルセデスの一連の発表に、日本での提供開始は含まれていない。

レベルの定義は SAE J3016 のページに、日本で先にレベル3の型式指定を受けたホンダの例はレジェンドのページにある。

ドイツ ── UN-R157 による認可

メルセデスによると、ドイツは2017年に道路交通法（StVG）をレベル3のシステムに向けて開き、こうしたシステムを認証できる技術基準 UN-R157 は2021年初めに発効した。国連の自動車基準調和世界フォーラム（WP29）でこの国際基準が成立したのは2020年6月である。2021年12月9日、KBA は UN-R157 に基づいて DRIVE PILOT にシステム認可を与えた。メルセデスは、UN-R157 のレベル3の要件を満たした世界初の自動車メーカーだと述べている。

この「世界初」は UN-R157 という基準についての限定付きの表現である。日本では、ホンダのレジェンドが国内の基準による型式指定を2020年11月に受け、2021年3月にリース販売を始めていた。

ドイツでの当初の条件は、適した高速道路区間で交通量が多いときや渋滞時に、時速60kmまでというものだった。メルセデスは、まずドイツの1万3,191kmの高速道路で提供するとした。注文は2022年5月17日から受け付け、価格は S クラスで5,000ユーロだった。2024年12月には KBA が時速95kmまでの作動を認め、右車線で前の車に続いて走る条件で使えるようになった。メルセデスは、量産車で認証を受けたレベル3としては世界最速だとしている。

米国 ── ネバダとカリフォルニア

メルセデスによると、米国では規制の枠組みが州ごとに異なる。ネバダ州は2023年1月26日、自動運転車に関する州法（第482A章）の要件に DRIVE PILOT が適合することを確認した。

カリフォルニア州 DMV は2023年6月8日、メルセデス・ベンツ USA に自動運転車の配備許可を出した。DMV によると、配備許可を受けたのは同社が4社目で、自動運転システムを備えた車を一般に販売・リースすることを認められたのは同社が初めてである。

DMV は許可の条件として、車の持ち主がシステムの能力と作動・解除の方法を説明する必修の動画を見ない限り、メルセデスは DRIVE PILOT を有効にしないと定めた。配備許可には、走行設計領域の明示、連邦の安全基準への適合、警察や消防が車に対応するための計画、500万ドルの保険または保証などが求められる。メルセデスは2023年9月27日、米国では2023年末に台数を限った EQS から提供を始め、有効化の料金は2,500ドルからだと発表した。

何ができて、何をしなければならないか

メルセデスの説明によると、DRIVE PILOT は速度と車間を制御し、車線の中を走り、予期しない状況にも車線内での回避や制動で対応する。作動中は、走行中には使えない車載ディスプレイのアプリが使えるようになる。ただし運転者は、求められればいつでも運転を引き継がなければならない。運転者がたび重なる要請に応じない場合（重い急病など）、車はハザードランプを点けて停止し、緊急通報を作動させ、救助のためにドアのロックを外す。

装備は、通常の運転支援用のセンサーに加え、ライダー、リアウインドウのカメラ、緊急車両を聞き分けるマイク、路面の濡れを検知するセンサーなど。ステアリングとブレーキ、車載電源を二重化し、どれかが故障しても運転者に安全に引き継げるようにしたとしている。運転中にどこまでの作業が許されるかは、国ごとの交通法規による、とメルセデスは注記している。

2026年の転換

electrive などが2026年1月に伝えたドイツの経済紙 Handelsblatt の報道によると、1月29日に発表される改良型 S クラスには DRIVE PILOT が設定されない。代わりに導入されるのは、運転者が前方を見続けることを前提にした運転支援 MB.DRIVE ASSIST PRO（electrive はレベル2++ と表現）で、事故の責任は運転者に残る。electrive は、レベル2ならコストのかかるライダーを省けて価格を下げられ、渋滞の高速道路に限らず使える場面が広いことを理由に挙げている。同じ記事によると、メルセデスは Nvidia と組んでレベル4を目指しており、次の S クラス（2028〜2030年の見込み）での実現を狙う。

社会への影響

DRIVE PILOT は、運転中の時間を運転者に返すという価値を掲げた。メルセデスの技術責任者 Markus Schäfer は、顧客に時間を返すことが同社の戦略の中核だと述べている。規制の面では、カリフォルニア州 DMV が利用者教育の動画や警察・消防との連携計画を許可の条件にしたように、個人が所有するレベル3の車をどう社会に受け入れるかの手続きを具体化した。

一方で、速度と道路が限られ、カリフォルニアでは昼間だけという条件の下で、レベル3が個人向けの商品として成り立つかは別の問題だった。electrive が挙げた2026年の転換の理由は、コストと使える場面の狭さが、目を離せる運転という価値を上回りうるという見方である。Mobileye のように、レベル3と4の区別そのものが不要だとする業界の見方もある（SAE J3016 のページ）。運転者のいないレベル4のロボタクシーについては、Waymo のページにある。