イーサリアム ── プログラムを動かすブロックチェーンと、The DAO、The Merge

イーサリアム（Ethereum） は、取引の記録だけでなく、プログラムそのものをブロックチェーンの上で動かせるようにした仕組みである。最初の本番リリース Frontier は 2015年7月30日 に稼働した。構想を示したのはプログラマーの Vitalik Buterin で、ethereum.org の年表はホワイトペーパーの公開を2013年11月27日としている。

ビットコイン が示したのは、計算量で守られた公開の記録で電子現金を動かす方法だった。イーサリアムはその記録の上に、どんな計算でも書けるプログラミング言語を載せた。この記事は投資判断の材料を提供せず、価格の予想もしない。

ホワイトペーパー ── 「チューリング完全」な言語を組み込む

ホワイトペーパーは、ビットコインの実験のより重要な部分は通貨そのものより、分散した合意の道具としてのブロックチェーン技術だと書く。独自の通貨、所有権の記録、そして「スマートコントラクト」 ── コードが定めた規則に従って資産を直接動かすプログラム ── といった応用がすでに語られていたが、ビットコインのスクリプト言語はループを書けないなど、表現できることが限られていた。

そこでホワイトペーパーが掲げたのが、"a blockchain with a built-in Turing-complete programming language" である。チューリング完全とは、原理上どんな計算でも表現できるという意味で、ホワイトペーパーは、これがあれば誰でもスマートコントラクトや分散型アプリケーションを書き、所有権や取引の形式について独自の規則を作れるとした。偶発的な、あるいは悪意ある無限ループを防ぐため、取引ごとに計算の手数の上限を決め、計算の単位（gas）ごとに手数料を払わせる仕組みも組み込まれた。

Wikipedia によれば、Buterin は Bitcoin Magazine の共同創刊者だった。ホワイトペーパーの原典 PDF は2014年版として公開されている。

2014年から2015年 ── 資金集めと Frontier

ethereum.org は Frontier を、動いてはいるが機能を絞った最初の実装で、主に開発者などの技術者向けだったと説明している。稼働の日、イーサリアム財団のブログで Stephan Tual は、利用者が Genesis ブロックを生成して読み込み、Frontier の始まりを刻んだと書き、誰でもプログラムでき、使った分だけ払う検閲耐性のある「world computer」の構想が現実になったと記した。

2016年 ── The DAO とハードフォーク

スマートコントラクトで作られた最初の大型の試みのひとつが The DAO だった。米国の証券取引委員会（SEC）が2017年7月25日に公表した調査報告によれば、経過は次のとおりである。

ハードフォークは、攻撃者のアドレスにある分も含めた The DAO の資金をすべて回収用のアドレスに移し、DAO トークンの保有者が ETH に交換できるようにした。ethereum.org によれば、分岐するかどうかは ETH の保有者による投票にかけられ、85%超が賛成した。

一方、少数派はこの分岐に従わなかった。SEC の報告は、ブロックチェーンは書き換えられないものだという考えに反するとして、彼らが元の記録を使い続け、それが Ethereum Classic になったと書いている。ethereum.org も、プロトコルの欠陥ではないとして分岐を拒んだ採掘者がいたと説明する。

SEC の報告はさらに、DAO トークンは米国の証券にあたり、その募集と販売には登録か有効な免除が必要だったと結論づけた。

2022年9月15日 ── The Merge

イーサリアムは当初、ビットコインと同じく計算量で競う proof-of-work で動いていた。ethereum.org は、最初から proof-of-stake への移行を計画していたが、安全性と分散性を損なわずに実現するのに何年もかかったと説明している。

移行は2段階で行われた。イーサリアム財団の2022年8月24日の告知によれば、まず合意層（Beacon Chain）で Bellatrix が2022年9月6日に有効になり、次に実行層の Paris が、proof-of-work の累積難易度が所定の値に達したときに発動する。ethereum.org の年表では、その値に達したのは 2022年9月15日 で、Paris はブロック15,537,394で有効になり、proof-of-work の採掘を止めて proof-of-stake に切り替えた。これが The Merge である。

proof-of-stake では、電力を使った計算の代わりに、預けた ETH がネットワークの安全を担保する。電力消費の減り方について、イーサリアム財団は移行前から数字を出していた。

いずれもイーサリアムの側が示した数字や、それが引く推計である。ethereum.org 自身も、電力消費の推計は情報源によって大きく異なり、電源の構成によって環境への影響は変わると注記している。

その後

イーサリアムでは The Merge の後も、実行層と合意層を同時に更新する形でアップグレードが続き、ethereum.org の年表で最新のものは2025年12月3日の Fusaka である。

イーサリアムのスマートコントラクトの上では、トークンの規格も生まれた。1点ずつ区別できるトークンの規格 ERC-721 は、2021年の NFT ブーム の土台になった。ネットの上で価値をやり取りする仕組みの流れは インターネットとWebの年表 にある。