Netflix が動画配信を開始 ── DVD 郵送レンタルから「即時視聴」へ

Netflix の動画配信は、2007年1月16日に DVD 郵送レンタルの「おまけ」として始まった。この日の発表によれば、会員はそれまでどおり7万本を超えるカタログから DVD を郵便で受け取りつつ、新たに約1,000本の映画とテレビシリーズを自分の PC で即時に見られるようになる。料金は月額プランに含まれ、追加の支払いはない。全会員に行き渡らせるのは6か月後、6月末までとされた。

DVD を郵便で送る会社だった

Netflix は1997年8月にデラウェア州で設立された。2002年の上場目論見書によれば、Web サイトの開設は1998年4月、定額制のレンタルサービスの開始は1999年9月で、2002年3月に社名を NetFlix.com, Inc. から Netflix, Inc. に改めている。同年5月22日付の目論見書は1株15ドルで550万株を売り出し、会員は60万人を超えていると書いた。

配信を発表した2007年1月の時点でも、本業は DVD だった。同月24日の2006年第4四半期決算で、会員数は630万人（前年比51%増）と報告されている。

2007年の発表で CEO の Reed Hastings は、1998年に Netflix と名付けたのはインターネットによる映画レンタルが未来だと考えたからだと説明し、オンラインでの映画視聴が一般に広まるには何年もかかるとしつつ、こう述べた。"The PC screen is the best Internet-connected screen today, so we are starting there."

2007年の「即時視聴」の中身

最初の配信は、今日の Netflix とはかなり違う。

再生は多くの場合10〜15秒で始まり、一時停止や任意の位置への移動ができるとされた。月に何時間まで、という上限が付いていたことが示すように、配信はまだ DVD の補助だった。

2011年、Qwikster

配信と DVD の関係が逆転し始めたのが2011年である。同年第3四半期の四半期報告書（10-Q）によれば、Netflix は7月に DVD だけのプランを導入し、DVD 無制限と配信無制限を別々のプランに分けた。両方を使っていた会員にとっては値上げだった。

続いて同じ四半期に、DVD 郵送サービスを Qwikster という別ブランドに改める計画を発表し、その後撤回した。ABC News は、9月に発表された計画が10月に取り下げられ、DVD と配信は一つのサイト・一つのアカウントに残ったと報じている。

代償は数字に出た。10-Q によれば、米国の会員数は2011年6月末の2,459万4千人から9月末の2,378万9千人へ80万5千人減り、米国の月次解約率は第2四半期の4.2%から6.3%に上がった。

2013年、全話一挙公開

2013年1月の株主向けレターは、2月1日に House of Cards の全13話を全市場で一度に公開すると書いた。毎週1話ずつ放送するテレビの慣行と違い、シーズン全体を最初から置く方式である。同じレターによれば、2012年末の配信会員は米国で2,700万人超、海外で600万人超、世界で3,300万人超だった。

日本では2015年9月2日

日本でのサービス開始は2015年9月2日である。ソフトバンクの8月24日付の発表によれば、日本で申し込みから請求までをまとめて扱えるのはソフトバンクだけとされ、料金は税抜で月650円（SD・1画面）、950円（HD・2画面）、1,450円（4K・4画面）の3プランだった。両社はオリジナル作品の共同制作も検討するとしていた。

2023年、DVD の終わりと共有の有料化

2023年4月の株主向けレターは、DVD.com を同年中に終了し、最後の DVD を9月29日に発送すると告げた。1999年から続いた郵送レンタルの終わりである。

同じ年、Netflix は同一世帯外とのアカウント共有に料金を課す「有料共有」を広げた。7月のレターによれば、5月23日に100か国以上 ── 売上の80%超を占める国々 ── で開始した。CNBC は同日、米国の会員に通知が始まり、世帯外の利用者1人につき月7.99ドルだと報じている。

会員数を開示しなくなる

Netflix は長く、四半期ごとの有料会員数を最重要の数字として出してきた。2024年4月のレターは、2025年第1四半期の決算から四半期ごとの会員数と会員1人あたり売上（ARM）の報告をやめると予告した。

表の単位が「人」から「件」に変わるのは、各時点の資料が数えている対象の呼び方（subscribers、members、paid memberships）に合わせたためである。2025年の売上は452億ドル、営業利益率は29.5%で、広告収入は15億ドルを超えたと2026年1月のレターは報告している。

2025〜2026年、Warner Bros. 買収の試み

2025年12月5日、Netflix は Warner Bros. Discovery（WBD）から、映画・テレビスタジオと HBO Max、HBO を含む Warner Bros. を買収する最終契約を結んだと発表した。企業価値は約827億ドル、株式価値は720億ドルとされた。

この買収は実現しなかった。Netflix の2026年2月27日付の8-K によれば、WBD は Paramount Skydance から受けた修正提案を「より優れた提案」と判断し、同日 Netflix との合併契約を解除した。契約に基づく解約金28億ドルは、Paramount Skydance が WBD に代わって Netflix に支払った。

配信の始まりから約20年で、Netflix は DVD 郵送の会社から、ハリウッドの大手スタジオを買う側に回ろうとするところまで来た。推薦アルゴリズムの改良を公開コンテストにかけた試みについては Netflix Prize を、同時期の動画共有については YouTube を参照。