ARPANET 最初の通信

1969年10月29日午後10時30分頃、UCLA の Boelter Hall 3420号室で、大学院生 Charles Kline は、北の SRI（Stanford Research Institute）に置かれた別の計算機にメッセージを送ろうとしていた。

打ち込みかけたのは「LOGIN」。L、O、と入力したところで、SRI 側のホストがクラッシュした。届いたのは「LO」だけだった。

それが、現在のインターネットの最初の通信として記録されている。

ARPA の構想

ARPANET は、米国国防総省の Advanced Research Projects Agency（ARPA、後の DARPA）の出資で構築されたパケット交換ネットワークだった。1962年に J. C. R. Licklider が ARPA に着任し、「Galactic Network」と彼が呼んだ構想 ── 地理的に分散した計算機を相互接続して、データとプログラムを共有できる単一の仮想空間にする ── を提示した。

当時、これは異端の発想だった。1960年代初頭のコンピュータは、それぞれが独立した「孤島」だった。ある機械で書かれたプログラムは、別の機械では動かない。データの転送は磁気テープを物理的に運ぶか、専用回線で一対一接続するかしかなかった。

Licklider の発想を実装可能なものに変えたのは、Paul Baran（RAND 研究所）と Donald Davies（英国 NPL）が独立に提案したパケット交換だった。データを小さな「パケット」に分割し、各パケットが独自に最適経路を選んで宛先に到達する。途中の中継ノードが壊れても、別の経路で届く。冷戦期の核戦争生存性に対する要求が、この設計を後押しした。

四つの拠点

1969年9月、ARPANET の最初のノードである IMP（Interface Message Processor、専用ルータの先駆け）が UCLA に設置された。10月1日に SRI、続いて11月にカリフォルニア大学サンタバーバラ校、12月にユタ大学。

10月29日の試験は、UCLA と SRI の2ノードによる最初のホスト間通信だった。SRI 側のオペレータと電話で連絡を取りながら、Kline は文字を一つずつ送信し、相手が受信できているか口頭で確認する手順を進めていた。

「L か？」「届いた」 「O か？」「届いた」 「G を送る」── ここで SRI のホストがメモリ不足でクラッシュ。

二人は約一時間後に復旧させ、その日のうちに「LOGIN」全文の送信に成功した。

「LO」── 偶然の予言

この最初の試験で届いた「LO」という二文字は、後年しばしば象徴的に語られる。

「LO」── 英語で「見よ、ご覧」を意味する古い感嘆詞。「Lo and behold（見よ、驚くなかれ）」のあの LO。

Leonard Kleinrock（UCLA 側の責任教授）は後に、これを「我々が偶然送った最初のメッセージは、聖書のような響きを持っていた」と回想している。意図したわけではない。だが、その後の世界を変えることになるネットワークの最初の言葉が、たまたまそうなったというのは、後世のメディアが好む種類の偶然だった。

NCP から TCP/IP へ

ARPANET は、最初の数年間 NCP（Network Control Program）と呼ばれるプロトコルで動いていた。Vint Cerf と Bob Kahn が1974年に発表した、複数のネットワークを相互接続するための新しいプロトコル群が TCP/IP だった。

1983年1月1日、ARPANET は NCP から TCP/IP へと一斉に切り替えられた。この日は「Flag Day」と呼ばれる。それ以降、「インターネット」と呼ばれる相互接続ネットワークの公式な開始点とされる。

1990年、ARPANET 自体は運用終了する。21年の運用、最終的に約400ノードまで成長していた。だがその間に、軍事研究ネットワークから、大学研究ネットワーク（NSFNET、1985年）、そして商用ネットワーク（1991年に NSF が商用利用制限を撤廃）へと、相互接続の対象は拡張されていた。

1969年10月29日の「LO」は、その全ての出発点である。