OpenAI 内紛 ── Altman 解任、5日後に復帰

2023年11月17日金曜日の正午過ぎ、OpenAI の従業員に向けて短い社内メールが送られた。「Sam Altman は本日、CEO 職を離れます」── 取締役会の決定だった。

その5日後、Sam Altman は CEO に復帰していた。

11月17日 ── 動議

OpenAI は2015年の設立以来、非営利組織が営利子会社（OpenAI LP）を支配する、極めて変則的な統治構造を採っていた。取締役会は2023年秋の時点で6名 ── Sam Altman、Greg Brockman、Ilya Sutskever（チーフサイエンティスト）、Adam D'Angelo（Quora CEO）、Tasha McCauley、Helen Toner（ジョージタウン大）── から構成されていた。

取締役会は短い声明で Altman の解任を「取締役会との意思疎通において一貫した率直さを欠いた（"was not consistently candid in his communications with the board"）」と表現した。Greg Brockman も同日に会長職を解任され、彼は数時間後に抗議の辞任を表明する。

具体的に何が起きていたかは、その時点で明らかにされなかった。後の取材で浮かび上がる断片 ──「AI 安全性の懸念」「Altman の二枚舌」「商業化の暴走」── は、いずれも輪郭が曖昧で、十分な証拠を伴わなかった。

11月17–22日 ── 反乱

週末を挟んで事態は急展開する。

Microsoft の Satya Nadella CEO は、ほぼ即座に Altman と Brockman を Microsoft に迎え入れる用意があると公表した。彼らに「新しい先進 AI 研究チーム」を率いさせるという。事実上、OpenAI の中核を抜き取る用意があるというメッセージだった。

11月20日月曜日、OpenAI の従業員約770名のうち約700名が連名の書簡 に署名した。要旨は明快だった ── 「取締役会が辞任しなければ、我々も辞任して Microsoft に移る」。署名者の中には、Altman 解任を主導したとされる Ilya Sutskever 自身の名前もあった。

22日水曜日の深夜、合意がまとまった。Altman は CEO に復帰。新取締役会は Bret Taylor（議長、元 Salesforce CEO）、Larry Summers（元米財務長官）、Adam D'Angelo の3名で再出発。Tasha McCauley と Helen Toner は退任した。

何が問われたか

5日間の出来事は、技術企業の経営権闘争としてはありふれた構造をしていた。経営陣解任、従業員の反発、復帰。けれど、その対象が AI フロンティアの最も重要な組織 だったために、業界全体への問いを残した。

• 誰が AI 開発を律することができるのか: 名目上の取締役会か、それともプロダクトを動かしている従業員と巨額投資家か。今回の結論は明らかに後者だった。
• AI 安全性派と加速派の対立: 解任を主導したと見られる派閥（Toner、McCauley、Sutskever）はいずれも「AI のリスクを慎重に扱う」立場で知られていた。彼らの完全敗北は、業界内のパワーバランスを一方の側に傾けた。
• Microsoft の影響力: わずか数日で OpenAI の中核を引き剥がしうるだけの引力を、 Microsoft はすでに持っていた。 OpenAI の独立性は、 Microsoft の存在を抜きには成立しなくなっていた。

Sutskever は2024年5月に OpenAI を正式に離脱し、6月に「Safe Superintelligence Inc.」を共同設立。 安全性派の主要人物は、その後の数年で OpenAI から次々と離れていく。

5日間の人事騒動は、 AI 業界の意思決定構造の本質的な姿を、たまたま白昼に映し出した事件として記録される。