iPhone 15 ── USB-C 移行

iPhone 15 を、Apple の意思だけで起こった出来事として記述すると、その本当の意味を取り違える。これは、規制が大企業のハードウェア仕様を直接書き換えた、二十一世紀の電子機器史における稀な事例である。

EU の決定

2022年10月、欧州連合は「共通充電器規則（Common Charger Directive）」を採択した。要点は単純である ── 2024年12月28日以降、EU 域内で販売される携帯電話、タブレット、デジタルカメラ、ヘッドフォン、携帯ゲーム機などのほとんどの携帯電子機器は、USB-C 端子で充電できなければならない。

直接の標的は、明らかに iPhone だった。当時 EU 市場で USB-C を採用していない主要な携帯機器は、実質的に iPhone 一機種だった。

Lightning という孤島

Apple が独自に Lightning を導入したのは2012年9月、iPhone 5 発売時のことである。当時、業界標準と目されていた micro-USB を避け、リバーシブル・薄型・自前の認証チップを内蔵 ── という特性で、Apple は10年以上にわたって端子の支配権を保ち続けた。

その間、業界全体は USB-C へと移行を完了した。USB-C は2014年に規格化、2016年頃から Android 端末で標準化、2020年代に入ると MacBook も iPad も USB-C に切り替えた ── にもかかわらず、iPhone だけは Lightning に留まり続けた。

これは技術的な理由ではなく、エコシステム的な理由だった。MFi（Made for iPhone）プログラムを通じて、Apple は Lightning アクセサリの製造業者から認証料を徴収していた。互換ケーブル一本にも Apple は手数料を取れる仕組みだった。

一夜にして

EU 規則の採択から1年弱で、Apple は新型 iPhone 15 全機種で USB-C に移行した。

公式の言い方は、当然のことながら、規則のためではなかった。「業界標準への適合（embracing an industry standard）」。だが、その時点で iPhone 以外のほぼ全ての携帯機器が USB-C を採用していたという事実を考えれば、「業界標準」と呼ぶには既に遅すぎる適合だった。

そして、Pro モデルに限り Apple は新たな差別化を導入した。USB 3 のデータ転送速度（最大 10 Gbps）を、USB-C 端子の電子的な機能として有効化したのは Pro のみ。標準モデルは形状こそ USB-C だが、転送速度は USB 2.0 のまま据え置いた。

EU は端子の形状を規制したが、内部のプロトコルまでは規制していなかった ── という制度の隙間を、Apple は迅速に活用したことになる。

何が変わったか

ユーザーから見れば、ケーブル一本で iPhone・iPad・MacBook・ヘッドフォンを充電できるようになった。家中に転がる Lightning ケーブルが、数年で消えていくことが見込まれる。

業界全体としては、これにより、規制によってグローバルな製品仕様が決まる前例が確立された。米国の規制当局、英国、日本も類似の議論を加速させた。デジタル市場法（DMA）と並ぶ、欧州の「Brussels Effect」の典型例として、USB-C 義務化はしばしば引かれることになる。